Philosophische Werke – René Descartes (Philosophical Works – Deutsch)

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Philosophische Werke – René Descartes (Philosophical Works – Deutsch)

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René Descartes gilt als Vater der modernen Philosophie, und seine Beiträge zu dieser Disziplin im 17. Jahrhundert gelten als die bedeutendsten seit Aristoteles.

Während er zu Lebzeiten vor allem als Mathematiker und Wissenschaftstheoretiker bekannt war – in der zeitgenössischen Terminologie als „Naturphilosoph“ –, erregen seine Werke, die wir heute als Philosophie betrachten würden, nach wie vor Aufmerksamkeit. Hier sind davon der „Abhandlung über die Methode, seine Vernunft richtig zu führen und die Wahrheit in den Wissenschaften zu suchen“, die „Meditationen über die Erste Philosophie“ und Auszüge aus den „Prinzipien der Philosophie“ zusammengestellt. Der „Abhandlung über die Methode“ wurde zunächst als ausführliche Einführung in Abhandlungen über Optik, Meteorologie und Geometrie veröffentlicht, in denen die titelgebende Methode der Wahrheitssuche in den Wissenschaften angewendet wurde.

Anders als Descartes’ andere Hauptwerke wurde er ursprünglich auf Französisch verfasst, in der Hoffnung, ein größeres Publikum zu erreichen, als es das gelehrte Latein erlaubt hätte. Es ist in der ersten Person geschrieben und Descartes stellt es als eine Art intellektuelle Autobiografie vor. Im zweiten Teil skizziert er die Methode für richtiges logisches Verhalten in Form von vier Geboten; spätere Teile behandeln Fragen der Moral, Metaphysik, Medizin und des wissenschaftlichen Fortschritts im Allgemeinen.

In den „Meditationen über die Erste Philosophie“ greift Descartes die metaphysischen Fragen auf, die seiner Aussage nach im „Abhandlung“ nur „am Rande“ gestreift wurden, nämlich „die Existenz Gottes und die Natur der menschlichen Seele“, einschließlich dessen, woran sie zweifeln kann und was nicht. In der zweiten Meditation gelangt er zu seiner berühmtesten Idee, die er später den „ersten Grundsatz“ seines Denkens nennen sollte, einen Satz, den er für unzweifelhaft hält: „cogito ergo sum“ – „Ich denke, also bin ich.“ Aus dem Cogito leitet er die Existenz Gottes und seine nicht täuschende Natur ab – und schließlich aus diesen beiden Schlussfolgerungen die Unterscheidung zwischen Geist und Körper sowie die Existenz materieller Objekte, Grundlagen, auf denen alle anderen Wahrheiten über die Welt beruhen können.

Descartes’ Argumente in den „Meditationen“ waren umstritten – das Buch wurde ursprünglich mit Einwänden von sieben seiner Zeitgenossen und seinen Antworten darauf veröffentlicht –, doch gilt es bis heute als eines der besten philosophischen Werke aller Zeiten und wird auch heute noch häufig als Einführung in die Philosophie verwendet. Seine Diskussion der Geist-Körper-Unterscheidung in den „Meditationen“ ist vielleicht die einflussreichste Abhandlung zu diesem Thema seit Platon, auch wenn der Begriff „kartesianische Dualismus“ heute abwertend verwendet wird.

Seine Lösungen wurden inzwischen verworfen, doch das von ihm aufgeworfene Problem gilt weiterhin als Problem. Die „Prinzipien der Philosophie“, die nach dem „Diskurs“ und den „Meditationen“ verfasst wurden, sollten die Lehrbücher der aristotelischen Philosophie ersetzen.

Über Letztere schrieb Descartes im Vorwort: „Je mehr [die Menschen] sie studiert haben, desto weniger sind sie geeignet, die Wahrheit richtig zu erfassen.“ Dieses Werk bietet in kurzen, nummerierten Absätzen einen systematischen Überblick über seine Metaphysik und Naturphilosophie, die methodisch von dieser Tradition abwich – mit – wie er behauptete – heilsamen Auswirkungen: „Wer von meinen Lehren durchdrungen ist, hat viel weniger Schwierigkeiten, die Schriften anderer zu verstehen und ihren wahren Wert einzuschätzen, als wer nicht davon durchdrungen ist.“ Descartes’ Vermächtnis ist enorm; wie der Übersetzer John Veitch es ausdrückte, ist seine Philosophie „eine Art Kreuzung, von der die Hauptwege des modernen Denkens abzweigen“. Spätere bedeutende Persönlichkeiten der westlichen Philosophie von Hume und Kant bis Wittgenstein und Williams hielten es für notwendig, sich entweder mit seinem Projekt auseinanderzusetzen oder den Unterschied zwischen ihrem und seinem aufzuzeigen. Während Descartes’ rationalistisches „Projekt der reinen Forschung“ in der modernen Erkenntnistheorie allgemein nicht als praktikable Option gilt, dienen seine Schriften weiterhin als Vorbild für Klarheit im Denken und Argumentieren. Diese Ausgabe enthält im Anhang einen Auszug aus Descartes’ Antworten auf die zweite Gruppe von Einwänden sowie einige Endnoten des Übersetzers John Veitch, in denen er auf Schlüsselbegriffe von Descartes eingeht, wie etwa „Idee“ (allgemein und im „angeborenen“ Sinne), „Wahrnehmung“, „reiner Intellekt“ und „Bewegung“.

In der Zusammenfassung der „Meditationen“ bittet Descartes seine Leser, sich kein Urteil über die Fragen zu bilden, die das Werk aufwirft, ohne die Einwände und seine entsprechenden Antworten gelesen zu haben. Leider wurden die Einwände und Antworten erst Anfang des 20. Jahrhunderts vollständig ins Englische übersetzt und werden erst 2030 in den USA gemeinfrei.

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