Os Bebês da Água – Charles Kingsley (The Water-Babies – Portugues)

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Os Bebês da Água – Charles Kingsley (The Water-Babies – Português)

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Sem educação e constantemente maltratado por seu mestre, com sua imundície só comparável à sua baixeza moral e espiritual, Tom é um típico limpador de chaminés vitoriano. Durante um trabalho especial na propriedade de um nobre, o preconceito o imputa a um crime e ele foge com medo de retaliação. A perseguição o leva a um riacho onde se banha pela primeira vez e, ao fazê-lo, se vê renascido como um bebê aquático. Agora um habitante do mundo das fadas, tão próximo e, ao mesmo tempo, tão estranho ao nosso, Tom inicia uma jornada de crescimento moral e espiritual.

Por meio dos ensinamentos das fadas, ele toma consciência das consequências de sua própria crueldade e ignorância, pelas quais aprende a assumir e, por fim, compreende a importância de fazer o que gostaria que fizessem com ele. Esta é a premissa de The Water-Babies, um livro infantil escrito por Charles Kingsley em 1863. Como um homem da igreja que escreveu ficção infantil com gosto pela ciência, Kingsley tem semelhanças com Lewis Carroll, cujas Aventuras de Alice no País das Maravilhas seriam publicadas dois anos depois de The Water-Babies.

Mas enquanto Carroll evitava o didatismo, Kingsley o abraçou. Kingsley tinha um propósito moral claro ao escrever seu livro. Como muitos de seus contemporâneos, ele acreditava na importância de fornecer às crianças uma educação moral — a natureza disso sendo frequentemente contestada. Em particular, Kingsley entrou em conflito com o autor americano Samuel Goodrich, que desprezava a fantasia e insistia que as crianças recebessem apenas fatos e fossem ensinadas a alcançar a verdade objetiva por meios empíricos.

Kingsley, em oposição, sustentava que as crianças precisam de uma maneira equilibrada de apreensão: limitá-las a meros fatos não as forneceria automaticamente a percepção e o pensamento crítico necessários para produzir algo útil. A fantasia acrescenta um elemento de maravilha à educação, permitindo que as crianças se envolvam e brinquem com ideias, e abrindo suas mentes para várias inferências, às vezes não convencionais.

Goodrich é satirizado no livro como o primo Cramchild; as consequências de seus métodos são mostradas por meio de crianças vegetais que são “todas cabeças e nenhum corpo”: cheias de informações, mas carentes de sabedoria e incapazes de fazer qualquer coisa. Kingsley também tinha um interesse científico ao escrever seu livro.

Uma educação moral completa, ele pensava, exigia uma aliança de fé e ciência, algo que ele entendia como clérigo. Em The Water-Babies, ele explora a harmonia entre fé e ciência, usando fantasia e humor para ilustrar seus pontos de vista e apresentar às crianças o método científico, bem como a teoria da evolução por seleção natural de Darwin. Mas The Water-Babies não é apenas uma obra de fantasia para crianças. Como Carroll, Kingsley transmite escuridão em seu trabalho.

Embora ele tenha o cuidado de não chocar seu público-alvo, os adultos podem facilmente perceber que os bebês da água já foram crianças que morreram de abuso ou negligência. Tom deixa sua casca suja para trás para que seu verdadeiro eu possa finalmente ser livre para vagar e se maravilhar, aprender e crescer, encontrar na vida após a morte como uma fada o que lhe fora negado na vida como humano — a realização da promessa cristã. Por trás da ludicidade da história, escondem-se os horrores da Revolução Industrial, que forçou tantas pessoas ao trabalho infantil. A indignação de Kingsley, no entanto, não passou despercebida: “The Water-Babies” tornou-se um best-seller, ecoando o sentimento de outros reformistas.

A Lei de Regulamentação dos Limpadores de Chaminés, que visava melhorar as condições dos limpadores de chaminés, foi aprovada um ano após a publicação do livro. Não é exagero dizer que Kingsley, por meio de seu livro, ajudou a fazer a diferença para muitas crianças e jovens.

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