Œuvres philosophiques – René Descartes (Philosophical Works – Francais)

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Œuvres philosophiques – René Descartes (Philosophical Works – Français)

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René Descartes est considéré comme le père de la philosophie moderne, et ses contributions à cette discipline au XVIIe siècle sont les plus importantes depuis Aristote. Si, de son vivant, il était principalement connu comme mathématicien et théoricien scientifique – pour reprendre les termes de l’époque, un « philosophe naturel » –, ses œuvres que nous considérons aujourd’hui comme philosophiques sont celles qui continuent de retenir l’attention.

Parmi celles-ci, sont rassemblées ici le « Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et pour rechercher la vérité dans les sciences », les « Méditations sur la première philosophie » et des extraits des « Principes de la philosophie ». Le « Discours de la méthode » a d’abord été publié comme une longue introduction aux traités d’optique, de météorologie et de géométrie, où était appliquée la méthode de recherche de la vérité dans les sciences, qui lui avait donné son titre. Contrairement aux autres œuvres majeures de Descartes, il a été initialement composé en français dans l’espoir de toucher un public plus large que ne le permettait le latin savant. Écrit à la première personne, Descartes le présente comme une sorte d’autobiographie intellectuelle.

Dans la deuxième partie, il expose la méthode d’une conduite raisonnée juste sous la forme de quatre préceptes ; les parties suivantes abordent des questions de morale, de métaphysique, de médecine et de progrès scientifique en général. Dans les « Méditations sur la première philosophie », Descartes aborde les questions métaphysiques qu’il dit n’avoir été qu’effleurées « en passant » dans le « Discours », à savoir « l’existence de Dieu et la nature de l’âme humaine », y compris ce dont elle peut douter ou non. Dans la deuxième Méditation, il parvient à son idée la plus célèbre, qu’il appellera plus tard le « premier principe » de sa pensée, une proposition qu’il considère comme indubitable : « cogito ergo sum » – « Je pense, donc je suis ».

Du cogito, il déduit l’existence de Dieu et sa nature non trompeuse, puis, de ces deux conclusions, la distinction entre esprit et corps et l’existence des objets matériels, fondements sur lesquels peuvent se fonder toutes les autres vérités du monde. Les arguments de Descartes dans les « Méditations » furent controversés – le livre fut initialement publié avec les objections de sept de ses contemporains et leurs réponses –, mais sa réputation demeure celle d’un des plus beaux écrits philosophiques jamais produits, et il est encore largement utilisé aujourd’hui comme introduction à la philosophie. Son analyse de la distinction esprit-corps dans les « Méditations » est peut-être le traitement le plus influent du sujet depuis Platon, même si le « dualisme cartésien » est aujourd’hui péjoratif. Ses solutions ont depuis été rejetées, mais le problème qu’il soulevait est toujours considéré comme un problème.

Les « Principes de philosophie », écrits après le « Discours » et les « Méditations », étaient destinés à remplacer les manuels de philosophie aristotélicienne. À propos de cette dernière, Descartes écrivait dans sa préface que « plus on l’a étudiée, moins on est apte à saisir correctement la vérité ». Dans cet ouvrage, de courts paragraphes numérotés offrent un aperçu systématique de sa métaphysique et de sa philosophie naturelle, qui s’écartaient méthodologiquement de cette tradition, avec, selon lui, des effets salutaires : « Ceux qui sont imprégnés de mes doctrines ont beaucoup moins de difficultés à comprendre les écrits des autres et à en apprécier la véritable valeur que ceux qui ne l’ont pas été.

» L’héritage de Descartes est immense ; comme l’a exprimé le traducteur John Veitch, sa philosophie est « une sorte de carrefour d’où divergent les principales voies suivies par la pensée moderne ». Les figures majeures de la philosophie occidentale, de Hume et Kant à Wittgenstein et Williams, ont jugé nécessaire de s’engager dans son projet ou de marquer le contraste entre le leur et le sien. Bien que le « projet de recherche pure » rationaliste de Descartes ne soit généralement pas considéré comme une option viable dans l’épistémologie moderne, ses écrits continuent de servir de modèle de lucidité dans la pensée et l’argumentation. Cette édition comprend en annexe un extrait des réponses de Descartes à la deuxième série d’objections, ainsi que des notes de fin de texte du traducteur John Veitch analysant des termes clés utilisés par Descartes tels qu’« idée » (en général et de la variété « innée »), « perception », « intellection pure » et « mouvement ».

Dans le synopsis des « Méditations », Descartes exhorte ses lecteurs à ne pas se forger un jugement sur les questions soulevées par l’ouvrage sans avoir lu les Objections et les Réponses correspondantes ; Malheureusement, les objections et les réponses n’ont été traduites intégralement en anglais qu’au début du XXe siècle et n’entreront dans le domaine public américain qu’en 2030.

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