Le public et ses problèmes – John Dewey (The Public and Its Problems – Francais)

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Le public et ses problèmes – John Dewey (The Public and Its Problems – Français)

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Écrit en 1927, Le Public et ses problèmes est la défense par John Dewey de la société démocratique de l’après-Première Guerre mondiale. Écrit en grande partie en réponse aux ouvrages populaires de Walter Lippmann, Opinion publique et Le Public fantôme, Dewey souhaitait exposer sa vision des nombreux défis auxquels est confrontée la dimension politique de la démocratie, ainsi que les solutions possibles. Concernant ces problèmes, Dewey rejoint d’ailleurs Lippmann. Le « public », tel que défini par Dewey, a perdu sa raison d’être et est facilement manipulé par des manœuvres politiques ou commerciales.

Cela pose un sérieux problème au regard de la règle de la majorité, car l’opinion majoritaire est vaguement structurée et peut être façonnée au profit d’une petite minorité. De plus, en 1927, le monde était devenu si connecté que les actions d’un groupe de personnes pouvaient avoir des conséquences totalement imprévues sur un autre groupe plus éloigné. Cela amène Dewey et Lippmann à conclure que même si le public avait un accès parfait à l’information, celle-ci serait tout simplement trop vaste pour être correctement comprise.

La divergence d’opinions des auteurs réside toutefois dans la solution. Pour Lippmann, une élite technocratique est la mieux placée pour résoudre des problèmes trop complexes pour être compris par les électeurs.

Mais Dewey soutient que même dans un monde idéal, où ces élites ne seraient pas uniquement motivées par le profit personnel, elles resteraient intrinsèquement conservatrices et réfractaires à tout changement de grande ampleur. L’alternative, selon Dewey, consiste à simplifier le système économique afin de permettre aux individus de prédire et de comprendre plus facilement les conséquences de leurs propres actions. Garantir une efficacité économique absolue ne doit pas nécessairement être une priorité sociétale et peut aller à l’encontre de l’esprit démocratique qui permet aux communautés de participer et de prendre en charge leur propre organisation. Cela souligne la nécessité d’abandonner la centralisation et de revenir à une forme de localisation, où des groupes plus petits, visiblement connectés, s’organisent en communautés participatives.

Développant ses idées dans Démocratie et Éducation, Dewey souligne que l’éducation est le seul moyen viable de concrétiser ces changements nécessaires et de garantir une société véritablement démocratique. Les lecteurs modernes trouveront bien connues nombre des critiques du public, et on leur pardonnera d’oublier que les problèmes décrits par Dewey sont ceux de son époque. De même, le débat entre centralisation et localisation, et même sur la forme appropriée d’un État démocratique, perdure encore aujourd’hui.

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