L’âge de raison – Thomas Paine (The Age of Reason – Francais)

Description

L’âge de raison – Thomas Paine (The Age of Reason – Français)

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L’Âge de la Raison est un ouvrage important du mouvement déiste américain. Paine y travailla sans relâche pendant plus d’une décennie, le publiant en trois parties de 1794 à 1807. Il devint rapidement un best-seller dans l’Amérique d’après la Révolution, suscitant un renouveau du déisme comme alternative à l’influence chrétienne dominante.

Dans un langage clair, simple et souvent humoristique, Paine tente de décortiquer les prétendues inexactitudes et hypocrisies de la Bible. Il la présente comme une construction humaine, pleine d’illogisme, d’erreurs et d’incohérences internes, par opposition à un texte né d’une inspiration divine. Sur ces arguments, il s’attache à dénoncer non seulement le christianisme, mais aussi la religion organisée dans son ensemble, comme une invention humaine créée pour terroriser et asservir.

Au lieu d’accepter la religion organisée, il affirme que « son esprit est sa propre Église » et que l’homme doit embrasser la raison. Si ces arguments n’étaient pas nouveaux pour la classe aisée et instruite de l’époque, ils l’étaient pour les masses pauvres. Le livre fut d’abord distribué sous forme de brochures bon marché, non reliées, le rendant facilement accessible aux pauvres. Le langage simple de Paine était écrit de manière à ce que les pauvres puissent le comprendre et l’accepter.

Cela rendit les puissants très nerveux et, craignant que le livre ne provoque une révolution potentielle, Paine et ses éditeurs furent réprimés. Paine écrivit Le Siècle de Raison alors qu’il vivait à Paris.

En France, sa thèse n’était pas assez révolutionnaire pour les Jacobins sanguinaires ; il y fut emprisonné pendant dix mois et n’échappa à la peine de mort que par un coup de chance. Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, le gouvernement considérait les brochures comme séditieuses. Les libraires et éditeurs britanniques impliqués dans l’impression et la distribution des brochures furent jugés à plusieurs reprises pour diffamation séditieuse et blasphématoire, certains étant même condamnés aux travaux forcés. Paine commença à écrire la troisième partie après avoir fui la France pour l’Amérique, mais même l’élite américaine jugea le livre trop scandaleux, Thomas Jefferson – lui-même déiste – lui conseillant de ne pas le publier.

Paine écouta le conseil de Jefferson et retarda la publication de la troisième partie pendant cinq ans avant d’en publier des extraits sous forme de brochures séparées. Pour cette raison, la troisième partie n’est pas une publication concrète, mais plutôt un regroupement de plusieurs brochures vaguement liées, organisées à la discrétion du rédacteur en chef d’une édition.

Une fois entre les mains des Américains, elle suscita un renouveau du déisme aux États-Unis avant d’être violemment attaquée de toutes parts. Paine acquit une réputation d’agitateur et de blasphémateur qui le hanta toute sa vie. Malgré l’accueil sévère réservé à L’Âge de la Raison – ou peut-être à cause de lui, et de la controverse et des discussions qu’il suscita –, il acquit une popularité en Angleterre, en France et en Amérique qui lui conféra une influence considérable sur les conceptions de ces nations sur la religion organisée.

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