L’acquisition de la sagesse – Henry Handel Richardson (The Getting of Wisdom – Francais)

Description

L’acquisition de la sagesse – Henry Handel Richardson (The Getting of Wisdom – Français)

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Laura, douze ans, vit avec ses trois jeunes frères et sœurs dans la campagne de Victoria, en Australie. Leur père est décédé et leur mère subvient aux besoins de la famille grâce à la couture et à la broderie. Grâce au soutien financier de sa marraine, Laura est envoyée au prestigieux Ladies’ College, un internat pour filles situé à Melbourne, la capitale de l’État. Là, elle est confrontée aux préjugés de ses camarades plus aisées et plus mondaines, et apprend à avoir honte de son origine simple, notamment du « travail manuel » de sa mère.

Quelle sagesse acquerra-t-elle dans son nouvel environnement, où règnent l’apparence et le conformisme ? The Getting of Wisdom est un roman d’apprentissage qui dépeint les contraintes matérielles et morales de la société australienne de la fin du XIXe siècle, notamment ses attitudes racistes. Ses principaux sujets sont les préjugés de classe, le mensonge et les faux-semblants sociaux.

« Henry Handel Richardson » était le pseudonyme de l’auteure Ethel Florence Lindesay Richardson, qui écrivit que L’Acquisition de la Sagesse était un « récit très juste » de ses années au Presbyterian Ladies’ College de Melbourne. Elle affirma que l’école lui avait refusé l’entrée lors de sa visite en 1912, en raison de sa représentation de l’école dans le roman. HG Wells admirait cette œuvre, la considérant comme l’une des meilleures histoires d’école qu’il ait jamais lues.

La féministe australienne Germaine Greer et la critique Catherine Pratt la compareront plus tard défavorablement au roman semi-autobiographique de James Joyce, Portrait de l’artiste en jeune homme, qui détaille également les années de son protagoniste en pensionnat. Si Greer rejette certaines des idées avancées par Richardson sur Laura en tant que jeune artiste, Pratt concède à L’Acquisition de la Sagesse une place dans le genre du roman d’art, soulignant l’influence du roman La Pêcheuse de l’auteur norvégien Bjørnstjerne Bjørnson sur Richardson. L’Acquisition de la Sagesse doit également une part importante à Nietzsche, comme le montrent explicitement certaines épigraphes de chapitres et son thème majeur : la vérité, le mensonge et les « histoires ».

Malgré cela et ses éléments de mémoires romancées et de critique sociale, il est souvent classé comme un livre pour enfants.

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