La teoria della classe agiata – Thorstein Veblen (The Theory of the Leisure Class – Italiano)

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La teoria della classe agiata – Thorstein Veblen (The Theory of the Leisure Class – Italiano)

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Il 1899 fu la fine della Gilded Age, un periodo americano di rapida espansione economica che portò pochi eletti a diventare ultra-ricchi, mentre milioni di cittadini comuni lottavano in condizioni di estrema povertà. Fu in questo contesto che Veblen, economista e sociologo dell’Università di Chicago, scrisse The Theory of the Leisure Class, un libro che portò l’espressione “consumo vistoso” nel vocabolario moderno. La tesi di Veblen si concentra sulla definizione di quella che lui chiama la “classe del tempo libero”, la classe sociale superiore composta da individui ricchi socialmente esentati dal lavoro produttivo.

Il loro lavoro diventa invece quello che lui chiama “consumo vistoso”: spendere la propria ricchezza in modi sempre più ostentati al fine di preservare il proprio status di classe. Nel frattempo, le classi inferiori e medie sono quelle effettivamente impegnate in lavori produttivi per la società – manifatturieri e industriali – con l’obiettivo di poter emulare alla fine lo status sociale offerto dal consumo vistoso dei loro padroni della classe del tempo libero.

Lungo il percorso, Veblen collega questi comportamenti alle restrizioni sociali ereditate dalla società feudale, sostenendo che la società umana contemporanea non si è evoluta molto oltre i nostri antenati contadini e signori medievali. In quelle antiche società, il lavoro produttivo finì per essere considerato disdicevole e sporco; quindi, lo status non si conquista accumulando ricchezza, ma ostentandone l’evidenza. Sostiene che molti di quelli che alcuni considererebbero mali della società sono legati a questo concetto fondamentale: ad esempio, il maltrattamento delle donne – costringendole ad abiti costrittivi, impedendo loro di partecipare a una vita economica indipendente – è un modo per i loro mariti di ostentare il loro stato di disoccupazione come una sorta di svago ostentato; o l’ossessione della società per lo sport, la celebrità e la religione organizzata, tutte forme di svago ostentato che non apportano alcun beneficio produttivo alla società e, al contrario, sprecano tempo e risorse, ma i cui praticanti – superstar e clero – mantengono un elevato status sociale. Sebbene sia stato scritto più di cento anni fa, quando la società industriale stava appena prendendo piede, la tesi di Veblen predice gran parte della stratificazione sociale che riconosciamo oggi.

Il lavoro pratico continua a essere considerato fondamentalmente degradante, mentre le persone si sforzano invano di inseguire un barlume dell’immensa ricchezza che celebrità, investitori, banchieri, gestori di hedge fund e dirigenti – la classe agiata odierna, ostentatamente consumistica – ostentano apertamente. In quanto tale, “La teoria della classe agiata” potrebbe essere uno dei libri di scienze economiche e sociali più lungimiranti e influenti del XX secolo.

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