Hunger – Knut Hamsun (Hunger – Deutsch)

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Hunger – Knut Hamsun (Hunger – Deutsch)

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Hunger schildert den körperlichen und geistigen Verfall eines aufstrebenden Schriftstellers, der im Christiania des späten 19. Jahrhunderts ums Überleben kämpft. Der namenlose Protagonist ist zunächst hungrig und hat wochenlang keine Miete zu zahlen. Er verarmt zunehmend und verliert im Laufe seines Hungers zunehmend an Vernunft.

Er versucht, oft erfolglos, so viel von seinem verbliebenen Besitz zu verpfänden wie er nur kann, bis hin zu den Mantelknöpfen und einer alten Decke. Wenn der Protagonist die enge Unterkunft, die er sich nicht leisten kann, verlässt, schläft er nachts auf Bänken und auf der Straße. Tagsüber versucht er verzweifelt, wenigstens etwas Geld aufzutreiben und gleichzeitig den Anschein von Respektabilität zu wahren.

Gleichzeitig versucht er, journalistische und literarische Werke zu verfassen und verkauft sie, und verliebt sich in eine Frau, die er auf der Straße belästigen muss und der er den unsinnigen Namen „Ylajali“ gibt. Das Buch wurde als proto-modernistisches Porträt urbaner Entfremdung aufgenommen. es ist zugleich die Studie einer bestimmten Figur, die auf Hamsun selbst basiert, dessen eigene Erfahrungen von großem Hunger, finanziellen Schwierigkeiten und literarischem Ehrgeiz den Rohstoff für das Werk lieferten. Wie beim namenlosen Protagonisten schockierte auch Hamsuns zerzaustes und abgemagertes Aussehen den Herausgeber, dem er den ersten Teil seines Manuskripts übergab, und veranlasste diesen, dem Autor umgehend fünf Kronen zu geben, genau wie der Herausgeber in Hunger dem Protagonisten Geld schickt.

In dem Buch wurden diverse andere autobiografische Details identifiziert, darunter einer von Hamsuns Wohnorten in Oslo, was den Biografen Robert Ferguson dazu veranlasste, Hunger als „Hamsuns literarisches Selbstporträt“ zu bezeichnen. Hunger, oft als handlungslos beschrieben, war Hamsuns erster veröffentlichter Roman, der, wie er an den dänischen Literaturkritiker Georg Brandes schrieb, „nicht als Roman betrachtet werden darf“. Für Hamsun waren traditionell „romanhafte“ Strukturen unvereinbar mit seiner eigenen Faszination, nämlich „der endlosen Bewegung [seines] eigenen Geistes“. Stattdessen betrachtete er das Buch, wie er an seinen Freund Erik Frydenlund schrieb, als „eine Reihe von Analysen“.

Diese Analysen betreffen vorwiegend die Psychologie des Protagonisten: Die Emotionen und Fantasien seines turbulenten Innenlebens werden detailliert aufgezeichnet, Phasen manischer Kreativität weichen heftiger und manchmal selbstquälerischer Verzweiflung. Wenn er durch verschiedene Glücksfälle zu kleinen Geldbeträgen kommt, neigt er dazu, diese sofort aus Boshaftigkeit, Stolz oder unangemessener Großzügigkeit zu verprassen, nur um dann erneut von Scham über die seiner Meinung nach schandbare Armut geplagt zu werden.

Hunger ist dabei eine zeitlose Beschreibung der ausgeprägten Instabilität, Irrationalität und Verzweiflung, die mit extremem Hunger einhergehen; Hamsuns weiteres Ziel, das er Georg Brandes gegenüber äußerte, bestand darin, „das seltsame und besondere Leben des Geistes, die Mysterien der Nerven in einem hungernden Körper“ darzustellen. Da Hamsun das Geld brauchte, wurde im November 1888 ein Auszug aus dem Buch in der dänischen Zeitschrift Ny Jord veröffentlicht.

Der anonyme Auszug war eine Sensation in der dänischsprachigen Literaturwelt und führte Hamsun, nachdem die Identität seines Autors bekannt wurde, in die angesehenen literarischen Kreise Kopenhagens. Als das fertige Buch neunzehn Monate später veröffentlicht wurde, erlangte es seinem Autor internationalen Ruhm, gestärkt durch die rasche Übersetzung ins Deutsche einen Monat nach seiner Veröffentlichung in Dänemark und Norwegen.

Wie bei Hamsuns übrigem Werk nahm auch die Popularität von Hunger nach dem Zweiten Weltkrieg aufgrund der Unterstützung des Nationalsozialismus durch den Autor drastisch ab, und dieses Element seiner Biografie schränkt seine Leserschaft auch heute noch ein. Das unpolitische, nach innen gerichtete Hunger wird von Kritikern jedoch als eines von Hamsuns besten Werken, als Klassiker der norwegischen Literatur und als wichtiger Vorläufer der Moderne des 20. Jahrhunderts anerkannt. Diese Standard-Ebooks-Ausgabe ist die Übersetzung von George Egerton, Pseudonym der Schriftstellerin und Übersetzerin Mary Chavelita Dunne Bright.

Die hier wiedergegebene Ausgabe von 1921 war ursprünglich teilweise zensiert, enthält jedoch die fehlenden Abschnitte.

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