Fiume Hudson racchiuso tra parentesi – Edith Wharton (Hudson River Bracketed – Italiano)

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Fiume Hudson racchiuso tra parentesi – Edith Wharton (Hudson River Bracketed – Italiano)

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Il diciannovenne Vance Weston è cresciuto nella fittizia cittadina di Euphoria, nell’Illinois, nel Midwest. Sebbene sottoposto a pressioni per unirsi al padre nel settore immobiliare, Vance aspira a diventare poeta.

Dopo essersi ammalato proprio quando dovrebbe scegliere la sua professione, trascorre un periodo di convalescenza a casa, finché un medico non gli suggerisce che un periodo di lontananza in un clima migliore potrebbe aiutarlo a guarire. Vance sceglie di stare con dei parenti, i Tracy, in una cittadina non lontana da New York; la sua speranza è di poterli visitare durante il suo soggiorno e mettere piede nel mondo letterario. I Tracy sono custodi di una vecchia casa di proprietà della ben più ricca famiglia Spear.

Vance accompagna i cugini nella casa, che presenta lo stile architettonico a mensole del fiume Hudson, che dà il titolo alla casa. Nella sua biblioteca incontra una giovane donna della famiglia Spear, Heloise, conosciuta come “Halo”. Questo incontro fortuito è il primo di una serie di coincidenze che permetteranno ai sogni di scrittore di Vance di prendere forma. Hudson River Bracketed si differenzia dalla maggior parte dei romanzi di Edith Wharton per il fatto che il suo protagonista è sia di sesso maschile che materialmente svantaggiato.

Avendo distanziato la protagonista dalla sua vita sotto questi due aspetti, Wharton si è concessa, come ampiamente ritenuto, una maggiore libertà autobiografica nel descrivere le sue esperienze di scrittrice esordiente. Il romanzo è generalmente apprezzato non tanto per la profondità dei suoi personaggi, che un recensore contemporaneo del New Statesman definì “marionette”, quanto per la luce che getta sul processo creativo narrativo di Wharton e sul suo atteggiamento nei confronti del lato mercenario dell’editoria, incluso lo sfruttamento di nuovi scrittori come strategia commerciale. Vengono inoltre esplorati in modo particolare i numerosi fattori umani che influenzano l’assegnazione di premi letterari come il Premio Pulitzer per la narrativa, che Wharton vinse nel 1921 per L’età dell’innocenza e che compare esplicitamente nel romanzo come “Premio Pulsifer”.

Altri temi del libro sono gli effetti della classe sociale e delle risorse materiali sul successo letterario; tendenze religiose ed editoriali; matrimonio e divorzio; e la maestosità dell’ambiente naturale, in particolare la valle del fiume Hudson. In relazione a quest’ultimo aspetto, la studiosa Judith Saunders ha anche sostenuto che il libro è una lunga meditazione sul poema “Kubla Khan” di Samuel Taylor Coleridge, che è l’oggetto del primo scambio verbale tra Vance e Halo. Hudson River Bracketed fu pubblicato a puntate per la prima volta senza il permesso di Wharton nel 1928, provocando una frenetica corsa per finirlo, che i biografi ipotizzano possa aver contribuito alle malattie dei suoi ultimi anni.

Il romanzo fu pubblicato nella sua interezza nel 1929, quando Wharton aveva 67 anni. È il suo romanzo più lungo, e tra i cinque che ha costantemente elencato come preferiti all’interno della sua opera. Il biografo RWB Lewis riporta che disse: “Sono sicura che sia il mio libro migliore”. Critici e lettori non furono d’accordo; non ha mai avuto successo.

Tuttavia, persino i suoi detrattori ammirano le sue ricche descrizioni dell’ambientazione della valle del fiume Hudson. Wharton pubblicò il seguito di Hudson River Bracketed nel 1932, cinque anni prima della sua morte, avvenuta all’età di 75 anni.

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