Die Schönen und Verdammten – F. Scott Fitzgerald (The Beautiful and Damned – Deutsch)

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Die Schönen und Verdammten – F. Scott Fitzgerald (The Beautiful and Damned – Deutsch)

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Anthony Patch, der Enkel eines wohlhabenden Geschäftsmannes, verbringt seine Jugend in müßiger Entspannung und hofft, das Vermögen seines Großvaters zu erben. Doch als er Gloria kennenlernt, eine lebhafte junge Flapperin, fühlen sich die beiden unwiderstehlich zueinander hingezogen und heiraten trotz ihrer gegensätzlichen Persönlichkeiten rasch. Die beiden beginnen einen Lebensstil im Stil des Jazz-Zeitalters: wilde Partys, verschwenderische Ausgaben und ein Leben in Saus und Braus.

Doch Anthonys Großvater, ein Prohibitionist, kommt bald dahinter und verstößt Anthony, wodurch ihr Lebensstil von seinem früheren Höhepunkt in unerträgliche Demütigung abstürzt. Wie Fitzgeralds vorheriger Roman „Diesseits vom Paradies“ und sein nächster Roman „Der große Gatsby“ dokumentiert „Die Schönen und Verdammten“ das Leben der reichen Müßiggänger im amerikanischen Jazz-Zeitalter.

Sowohl Anthonys als auch Glorias Charaktere erforschen die Frage, was man tun soll, wenn man keinen anderen Lebenszweck mehr hat. Da Anthony eine große Erbschaft erwartet, wird sein Ehrgeiz unterdrückt, und er verspürt kein Bedürfnis, Karriere zu machen oder sich für die Verbesserung der Gesellschaft einzusetzen. Glorias Hauptziel im Leben war es, einen Ehemann zu finden; was bleibt ihr danach außer Geldausgeben und Feiern? Die Beziehung zwischen Anthony und Gloria ist der explosive Treibstoff, der die Handlung vorantreibt.

Die beiden passen eindeutig nicht zusammen. Während Anthony ein zielloser Ästhet ist, der erwartet, Reichtum und Macht zu erben, ist Gloria eine egozentrische Dame der Gesellschaft, die hauptsächlich auf ihre unumstrittene Schönheit setzt.

Ihre gegenseitige Selbstsucht führt zu ständigen Konflikten und schließlich zu gegenseitiger Abneigung. Doch trotz allem bleiben die beiden zusammen, gefangen in ihrer Selbstbezogenheit, ihrem Mangel an Ehrgeiz und ihrer Besessenheit von der Vergangenheit, während Anthony dem Alkoholismus und Gloria in verzweifelte mittlere Jahre abrutscht. Anthony und Gloria sind ziemlich offensichtliche Fiktionalisierungen von Fitzgerald selbst und seiner Frau Zelda.

Ihre Beziehung war bekanntermaßen turbulent und verläuft parallel zu Anthonys und Glorias Höhen und Tiefen. Fitzgerald selbst wurde in wohlhabende Familien der oberen Mittelschicht hineingeboren und verbrachte eine ziellose Jugend, bevor er sich der Armee und dem Schreiben zuwandte; in seinen späteren Jahren hielt er sich für nicht mehr als mittelmäßig erfolgreich und widmete sich dem Schreiben für Hollywood, bevor er sich völlig dem Alkoholismus hingab, dem er seit seiner Collegezeit verfallen war und der ihn schließlich umbringen sollte. Zelda ihrerseits war eine Dame der Gesellschaft und der ikonische „Flapper“. Schön und quirlig, ermöglichte sie den legendär ausgelassenen Partylebensstil, der ihre erbitterten Streitereien anheizte.

Ihr sprunghaftes Wesen führte später dazu, dass sie wegen Schizophrenie in eine Anstalt eingewiesen wurde. Sogar das Cover der Erstausgabe zeigt ein Paar, das Fitzgerald und Zelda ähneln soll. Heute ist „Die Schönen und Verdammten“ nicht nur ein schillerndes Dokument der Exzesse des Jazz-Zeitalters, sondern auch eine differenzierte Charakterstudie darüber, wie Erwartungen Ambitionen zerstören können und wie Beziehungen nicht immer leicht zu ertragen – oder zu beenden – sind.

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