Das Zeitalter der Vernunft – Thomas Paine (The Age of Reason – Deutsch)

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Das Zeitalter der Vernunft – Thomas Paine (The Age of Reason – Deutsch)

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„Das Zeitalter der Vernunft“ ist ein wichtiges Werk der amerikanischen Deismus-Bewegung. Paine arbeitete über ein Jahrzehnt ununterbrochen daran und veröffentlichte es von 1794 bis 1807 in drei Teilen. Es wurde schnell zu einem Bestseller im Amerika der Nachrevolution und löste eine Renaissance des Deismus als Alternative zum vorherrschenden christlichen Einfluss aus. In klarer, einfacher und oft humorvoller Sprache versucht Paine, die vermeintlichen Ungenauigkeiten und Heucheleien der Bibel zu analysieren.

Er stellt die Bibel als menschliches Konstrukt dar, voller Unlogik, Fehler und innerer Widersprüche, im Gegensatz zu einem Text göttlicher Inspiration. Mit diesen Argumenten prangert er nicht nur das Christentum, sondern die organisierte Religion als Ganzes als menschliche Erfindung an, die geschaffen wurde, um zu terrorisieren und zu versklaven. Anstatt organisierte Religion zu akzeptieren, erklärt er, dass „sein Geist seine eigene Kirche ist“ und dass der Mensch die Vernunft annehmen muss.

Während diese Argumente für die wohlhabende und gebildete Klasse der damaligen Zeit nicht neu waren, waren sie für die armen Massen neu. Das Buch wurde zunächst als billige, ungebundene Broschüre vertrieben, um es auch für arme Menschen leicht zugänglich zu machen.

Paines einfache Sprache war so geschrieben, dass die Armen sie verstehen und mit ihr sympathisieren konnten. Dies machte die Mächtigen sehr nervös, und aus Angst, das Buch könnte eine Revolution auslösen, wurden Paine und seine Verleger unterdrückt. Paine schrieb „Das Zeitalter der Vernunft“, während er in Paris lebte. In Frankreich war dessen These den blutrünstigen Jakobinern nicht revolutionär genug.

Er wurde dort zehn Monate lang inhaftiert und entging nur durch einen glücklichen Zufall der Hinrichtung. In Großbritannien hingegen betrachtete die Regierung die Broschüren als aufrührerisch.

Britische Buchhändler und Verleger, die am Druck und der Verbreitung der Broschüren beteiligt waren, wurden wiederholt wegen aufrührerischer und blasphemischer Verleumdung vor Gericht gestellt, einige erhielten sogar Zwangsarbeit. Paine begann mit dem Schreiben von Teil III, nachdem er aus Frankreich nach Amerika geflohen war, aber selbst die amerikanische Elite hielt das Buch für zu skandalös, und Thomas Jefferson – selbst ein Deist – riet Paine von einer Veröffentlichung ab. Paine befolgte Jeffersons Rat und wartete fünf Jahre lang mit der Veröffentlichung von Teil III, bevor er Auszüge in separaten Broschüren veröffentlichte.

Aus diesem Grund handelt es sich bei Teil III nicht um eine konkrete Veröffentlichung, sondern vielmehr um eine Zusammenstellung mehrerer lose zusammenhängender Broschüren, die nach Ermessen des Herausgebers einer Ausgabe zusammengestellt wurden. Als es in den Händen der Amerikaner war, löste es eine Wiederbelebung des Deismus in den Vereinigten Staaten aus, bevor es von allen Seiten heftig angegriffen wurde. Paine erwarb sich einen Ruf als Agitator und Gotteslästerer, der ihm zeitlebens anhaftete. Trotz der harschen Rezeption von „Das Zeitalter der Vernunft“ – oder vielleicht gerade deswegen und der Kontroversen und Diskussionen, die es auslöste – erlangte es in England, Frankreich und Amerika eine Popularität, die ihm einen enormen Einfluss auf die Sichtweise dieser Länder auf organisierte Religion verlieh.

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