Das Porträt einer Dame – Henry James (The Portrait of a Lady – Deutsch)

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Das Porträt einer Dame – Henry James (The Portrait of a Lady – Deutsch)

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„Porträt einer Dame“ gilt weithin als das herausragende Werk von Henry James’ „früher“ Schaffensperiode und als einer der besten Romane seiner gesamten Laufbahn. Als die exzentrische Mrs. Touchett ihre bezaubernde amerikanische Nichte Isabel Archer „aufnimmt“ und mit ihr nach England zurückkehrt, sind ihr Mann und ihr Sohn, der kranke Ralph, zunächst verwirrt, dann amüsiert.

Bald jedoch sind sie hin und weg, ebenso wie ihr aristokratischer Nachbar, Lord Warburton. Es dauert nicht lange, bis der englische Lord einen Heiratsantrag macht, doch Isabel lässt sich nicht so schnell erobern. Zudem hat sie in Boston einen abgewiesenen Bewerber zurückgelassen, einen typischen amerikanischen Industriemagnaten, Caspar Goodwood.

Durch ein überraschendes Vermächtnis in Mr. Touchetts Testament wird Isabel zu einer wohlhabenden Erbin.

Auf ihren Reisen mit ihrer Tante durch Europa begegnet Isabel mehreren bemerkenswerten Persönlichkeiten aus den amerikanischen Emigrantengemeinden, in denen Mrs. Touchett verkehrt. Sie wird auch zu einem dritten Verehrer in Florenz geführt, und diese Begegnung erweist sich als entscheidend. Der Roman nahm Gestalt an, als James den Kontinent bereiste, nachdem er einige Jahre in London gelebt hatte.

Dieses Gefühl von Ort und Entferntheit durchdringt das Buch, bleibt jedoch der Hintergrund für das Hauptthema der Geschichte: die Entfaltung der Beziehungen rund um die Figur Isabel Archer. James erklärt in einem aufschlussreichen Vorwort, wie seine Heldin und ihre Begleitfiguren ihn in ihren Bann zogen.

Seine künstlerische Vision bestand darin, Isabels Charakter in Aktion darzustellen, eingebettet in dieses Netz von Beziehungen. „The Portrait of a Lady“ ist eines der besten Beispiele für James’ Fähigkeit, darzustellen, wie moralische Vorstellungskraft und konkretes Handeln im Charakter zum Ausdruck kommen.

Darüber hinaus erforscht der Roman die Wahrnehmung und Beständigkeit der Liebe, analysiert die psychologischen Abstufungen zwischen Großmut und Bosheit und stellt die Energie und den Ehrgeiz der neuen Welt dem Reiz und der Langeweile der alten gegenüber. Diese Standard-E-Book-Ausgabe folgt der New Yorker Ausgabe, die die Überarbeitungen enthält, die James 1908 an seinem Text vorgenommen hat, fast dreißig Jahre nachdem er ihn zum ersten Mal verfasst hatte.

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