Das Plastikzeitalter – Percy Marks (The Plastic Age – Deutsch)

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Das Plastikzeitalter – Percy Marks (The Plastic Age – Deutsch)

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„The Plastic Age“ lässt sich als Enthüllung der moralischen Verfehlungen von Studenten im Neuengland des Jazz-Zeitalters lesen, geschildert anhand der vierjährigen Erfahrung eines jungen Mannes am fiktiven Sanford College. Studenten schreiben sich am Sanford College ein, um „Kultur zu erwerben“, und tun dies in einem Alter, in dem sie „formbar“ sind – veränderlich und dazu bestimmt, durch die Erfahrung verändert zu werden.

Doch nicht alle Lektionen einer College-Ausbildung stehen im Lehrplan. Für einen Studenten der 1920er Jahre hätte Marks’ Roman eher wie eine moralische Erzählung, eine Kritik und ein Leitfaden gewirkt, um die Herausforderungen, Fallstricke und Möglichkeiten der Hochschulbildung zu meistern. Marks war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung Englischdozent an der Brown University, hatte aber auch Lehrerfahrung am MIT und in Dartmouth, aus der er seine Beschreibungen des Campuslebens schöpfen konnte.

Das Buch war populär und der zweitbestverkaufte Roman des Jahres 1924. Es inspirierte zwei Filme. Es war aber auch umstritten.

Der Roman wurde in Boston verboten, und Marks wurde im darauffolgenden Jahr von seiner Lehrtätigkeit an der Brown University entbunden. Die Hochschulverwaltung sah den Schauplatz des Romans als eine kaum verhüllte Version ihrer eigenen Schule, und die Darstellung des College-Lebens im Roman traf sie zu sehr.

Ein Englischdozent der Sanford University scheint die Ansicht des Autors wiederzugeben, wenn er sagt: „Eines Tages werden unsere Verwaltungsbeamten vielleicht wahre Pädagogen sein; … unsere Fakultätsmitglieder werden weise Männer sein, die wirklich zum Lehren geeignet sind; … unsere Studenten werden echte Studenten sein, lernbegierig, ehrliche Sucher nach Schönheit und Wahrheit.“ Doch was Marks stattdessen sieht, sind einfallslose Lehre und Beratung, oberflächliches Lernen, allgegenwärtiges Rauchen, Alkoholkonsum wie in der Prohibitionszeit, Laster, Glücksspiel, Billard, institutionalisierte Schikanen, übermäßige Konformität und ein Campusleben, das seine Studenten zu weniger ernsthaften Menschen formt. Der Autor strebt nach Höherem, sieht aber Rückschritt. Einige der Normen und Erwartungen der 1920er Jahre mögen dem modernen Leser veraltet erscheinen, doch wichtige Themen bleiben bestehen.

Marks schrieb 19 weitere Bücher und kehrte gegen Ende seiner Karriere als Dozent für Literatur an die University of Connecticut zurück.

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