bambini d’acqua – Charles Kingsley (The Water-Babies – Italiano)

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bambini d’acqua – Charles Kingsley (The Water-Babies – Italiano)

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Senza istruzione e regolarmente maltrattato dal suo padrone, la sua sporcizia è pari solo alla sua bassezza morale e spirituale, Tom è un tipico spazzacamino vittoriano. Durante un incarico speciale presso la tenuta di un nobile, il pregiudizio lo incrimina per un crimine e fugge per paura di ritorsioni. L’inseguimento lo porta infine a un ruscello dove si bagna per la prima volta e, così facendo, si ritrova rinato come un bambino d’acqua. Ora abitante del mondo delle fate, così vicino eppure così estraneo al nostro, Tom inizia un viaggio di crescita morale e spirituale.

Attraverso gli insegnamenti delle fate, viene reso consapevole delle conseguenze della sua crudeltà e ignoranza, per le quali impara ad ammettere, e alla fine comprende l’importanza di fare come vorrebbe essere fatto da lui. Questa è la premessa di The Water-Babies, un libro per bambini scritto da Charles Kingsley nel 1863. Essendo un uomo di chiesa che scriveva narrativa per bambini con un gusto per la scienza, Kingsley presenta delle somiglianze con Lewis Carroll, le cui “Alice nel Paese delle Meraviglie” sarebbero state pubblicate due anni dopo The Water-Babies.

Ma mentre Carroll rifuggiva il didatticismo, Kingsley lo abbracciava. Kingsley aveva un chiaro scopo morale nello scrivere il suo libro.

Come molti dei suoi contemporanei, credeva nell’importanza di fornire ai bambini un’educazione morale, la cui natura era spesso oggetto di discussione. In particolare, Kingsley si scontrò con l’autore americano Samuel Goodrich, che disprezzava la fantasia e insisteva che ai bambini venissero forniti solo fatti e che venisse insegnato loro a raggiungere la verità oggettiva attraverso mezzi empirici. Kingsley, al contrario, sosteneva che i bambini necessitassero di un modo equilibrato di apprendere: limitarli ai semplici fatti non avrebbe automaticamente fornito loro l’intuizione e il pensiero critico necessari per produrre qualcosa di utile. La fantasia aggiunge un elemento di meraviglia all’educazione, permettendo ai bambini di impegnarsi e giocare con le idee, e aprendo le loro menti a varie inferenze, a volte non convenzionali.

Goodrich viene ridicolizzato nel libro come il cugino Cramchild; le conseguenze dei suoi metodi sono mostrate attraverso bambini vegetali che sono “tutto testa e niente corpo”: pieni di informazioni ma privi di saggezza e incapaci di fare alcunché. Kingsley aveva anche un interesse scientifico nello scrivere il suo libro.

Un’educazione morale completa, pensava, richiedeva un’alleanza tra fede e scienza, qualcosa che comprendeva da ecclesiastico. In The Water-Babies, esplora l’armonia tra fede e scienza, usando la fantasia e l’umorismo per illustrare le sue opinioni e introdurre i bambini al metodo scientifico e alla teoria dell’evoluzione attraverso la selezione naturale di Darwin. Ma The Water-Babies non è solo un’opera di fantasia per bambini.

Come Carroll, Kingsley infonde un tocco di oscurità nella sua opera. Pur facendo attenzione a non scandalizzare il suo pubblico di riferimento, gli adulti possono facilmente capire che i bambini d’acqua erano un tempo bambini morti per abusi o negligenza. Tom abbandona il suo guscio sporco così che il suo vero sé possa finalmente essere libero di vagare e meravigliarsi, di imparare e crescere, di trovare nell’aldilà, come fata, ciò che gli era stato negato nella vita da umano: il compimento della promessa cristiana. Sotto la giocosità del racconto si celano gli orrori della Rivoluzione Industriale che costrinse così tante persone al lavoro minorile.

L’indignazione di Kingsley, tuttavia, non passò inosservata: “The Water-Babies” divenne un bestseller, riecheggiando il sentimento di altri riformatori. Il Chimney Sweepers Regulation Act, che mirava a migliorare le condizioni degli spazzacamini, fu approvato un anno dopo la pubblicazione del libro. Non è esagerato affermare che Kingsley, attraverso il suo libro, contribuì a fare la differenza per molti bambini e ragazzi.

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