Gatsby le Magnifique – F. Scott Fitzgerald (The Great Gatsby – Francais)

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Gatsby le Magnifique – F. Scott Fitzgerald (The Great Gatsby – Français)

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Gatsby le Magnifique est un roman qui se passe de présentation pour une certaine génération de lecteurs américains. Longtemps enseigné comme lecture obligatoire dans les écoles américaines, il a été régulièrement présenté par les critiques comme le grand roman américain par excellence, aux côtés de Moby Dick, Huck Finn et Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur. Nick Carraway est un jeune homme du Midwest fraîchement arrivé à New York pour faire fortune. Il loue un appartement miteux à Long Island, à côté d’une somptueuse demeure : la demeure du mystérieux et riche Jay Gatsby.

Carraway passe du temps à rattraper le temps perdu avec sa cousine éloignée Daisy et son mari, Tom, un magnat de l’industrie, avant d’être invité à l’une des soirées extravagantes du week-end de Gatsby. Il y rencontre Jordan, une garçonne et une star du golf, et un réseau complexe de romances et de trahisons commence à se tisser. Le roman est une étude colorée de l’ère du jazz américain – un terme que Fitzgerald aurait inventé lui-même –, avec ses riches mondains vivant dans un abandon hédoniste, ses filles libertines, ses orchestres de jazz, ses roadsters rugissants et ses bars clandestins crasseux peuplés d’escrocs louches. À la vie glamour de ces riches mondains s’oppose la classe populaire, bien ancrée dans une misère grise et crasseuse au milieu de tas de cendres fumantes.

Fitzgerald utilise ce contexte pour examiner le rêve américain : l’idée que n’importe qui en Amérique peut réussir grâce au travail acharné et au dévouement. Gatsby a passé sa vie à essayer d’atteindre son rêve. Certains disent qu’il l’a déjà réalisé.

Mais l’a-t-il vraiment réalisé ? Ce rêve est-il seulement réel pour les pauvres travailleurs que Gatsby et Tom croisent à toute vitesse dans leurs voitures scintillantes en route vers la ville décadente ? Fitzgerald a inscrit une grande partie de sa vie réelle dans le roman. Comme Carraway, il était originaire du Midwest, avait étudié dans une université de l’Ivy League et s’était installé à Long Island.

Malgré ses maigres moyens, il fréquentait la haute société et passa sa carrière à lutter pour maintenir le style grandiose auquel ses passions romantiques étaient habituées. La couverture, intitulée « Les Yeux Célestes », fut commandée à Francis Cugat, qui la termina avant la fin du roman. Les yeux immenses contemplant la ville en flammes émurent tellement Fitzgerald qu’il les intégra au récit.

Fitzgerald considérait le roman comme une œuvre purement artistique, exempte de la provocation littéraire requise par ses commandes plus courtes. Malgré cela, les critiques contemporaines furent mitigées et le livre se vendit mal. Fitzgerald le considéra comme un échec et mourut, convaincu que le roman était fatalement obscur.

Ce n’est que pendant la Seconde Guerre mondiale qu’il revint à la mémoire du public, porté par le soutien d’un cercle d’écrivains et de critiques, et publié en édition limitée destinée aux soldats au front. Aujourd’hui, c’est un classique américain.

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