Los bebés del agua – Charles Kingsley (The Water-Babies – Espanol)

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Los bebés del agua – Charles Kingsley (The Water-Babies – Español)

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Sin educación y maltratado regularmente por su amo, su inmundicia solo comparable a su bajeza moral y espiritual, Tom es un típico deshollinador victoriano. Mientras realiza un trabajo especial en la finca de un noble, el prejuicio le atribuye un delito y huye por temor a represalias. La persecución finalmente lo lleva a un arroyo donde se baña por primera vez y, al hacerlo, renace como un bebé acuático.

Ahora, habitante del mundo de las hadas, tan cercano y a la vez tan ajeno al nuestro, Tom emprende un viaje de crecimiento moral y espiritual. A través de las enseñanzas de las hadas, se da cuenta de las consecuencias de su propia crueldad e ignorancia, por las que aprende a reconocerlas y, finalmente, comprende la importancia de hacer lo que le gustaría que le hicieran. Esta es la premisa de The Water-Babies, un libro para niños escrito por Charles Kingsley en 1863.

Como hombre de la tela que escribió ficción infantil con un gusto por la ciencia, Kingsley tiene similitudes con Lewis Carroll, cuyas aventuras de Alicia en el país de las maravillas se publicarían dos años después de The Water-Babies. Pero mientras Carroll evitó el didactismo, Kingsley lo abrazó. Kingsley tenía un claro propósito moral al escribir su libro. Como muchos de sus contemporáneos, creía en la importancia de proporcionar a los niños una educación moral; la naturaleza de esta a menudo estaba en disputa.

En particular, Kingsley chocó con el autor estadounidense Samuel Goodrich, quien despreciaba la fantasía e insistía en que a los niños solo se les dieran hechos y se les enseñara a alcanzar la verdad objetiva a través de medios empíricos. Kingsley, en oposición, sostenía que los niños necesitan una forma equilibrada de aprehensión: limitarlos a meros hechos no les proporcionaría automáticamente la perspicacia y el pensamiento crítico necesarios para producir algo útil. La fantasía añade un elemento de asombro a la educación, permitiendo a los niños interactuar y jugar con ideas, y abriendo sus mentes a diversas inferencias, a veces poco convencionales. Goodrich es satirizado en el libro como el primo Cramchild; las consecuencias de sus métodos se muestran a través de niños vegetales que son “todo cabezas y nada de cuerpo”: llenos de información, pero carentes de sabiduría e incapaces de hacer absolutamente nada.

Kingsley también tenía un interés científico al escribir su libro. Pensaba que una educación moral integral requería una alianza entre la fe y la ciencia, algo que comprendió como clérigo.

En “Los bebés del agua”, explora la armonía entre la fe y la ciencia, utilizando la fantasía y el humor para ilustrar sus puntos de vista y presentar a los niños el método científico, así como la teoría de la evolución de Darwin a través de la selección natural. Pero “Los bebés del agua” no es solo una obra de fantasía para niños. Al igual que Carroll, Kingsley impregna de oscuridad su obra. Si bien procura no escandalizar a su público objetivo, los adultos pueden comprender fácilmente que los bebés del agua fueron en su día niños que murieron por abuso o negligencia.

Tom deja atrás su sucia cáscara para que su verdadero ser finalmente pueda ser libre de vagar y maravillarse, de aprender y crecer, de encontrar en el más allá como hada lo que se le había negado en vida como humano: el cumplimiento de la promesa cristiana. Bajo el carácter lúdico del relato se esconden los horrores de la Revolución Industrial que obligó a tantos al trabajo infantil.

Sin embargo, la indignación de Kingsley no pasó desapercibida: Los Bebés del Agua se convirtió en un éxito de ventas, haciéndose eco del sentir de otros reformistas. La Ley de Regulación de los Deshollinadores, cuyo objetivo era mejorar las condiciones de los deshollinadores, se aprobó un año después de la publicación del libro.

No es exagerado decir que Kingsley, a través de su libro, contribuyó a marcar la diferencia para muchos niños y jóvenes.

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