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Sybille – Benjamin Disraeli (Sybil – Français)

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Benjamin Disraeli était un personnage historique remarquable. Issu d’une famille juive, il se convertit à l’anglicanisme dès son enfance. Il est aujourd’hui sans doute surtout connu pour sa carrière politique. Député au Parlement britannique à l’âge de 33 ans, il se fit connaître au sein du parti conservateur (« Tory ») grâce à ses conflits avec le Premier ministre de l’époque, Sir Robert Peel.

Arrivé à la tête du Parti conservateur, Disraeli devint Premier ministre pour une brève période en 1868, puis pour une longue période entre 1874 et 1880. Il se lia d’amitié avec la reine Victoria et fut nommé comte de Beaconsfield par elle en 1876.

Cependant, Disraeli était bien plus qu’un homme politique. Il écrivit des traités politiques et pas moins de dix-sept romans au cours de sa vie, dont Sybil, ou Les Deux Nations, compte aujourd’hui parmi les plus réputés. Les « Deux Nations » du sous-titre font référence aux divisions en Grande-Bretagne entre riches et pauvres, chacun vivant dans un pays différent de l’autre. Dans le roman, Disraeli met en lumière les terribles conditions de vie des pauvres et les injustices choquantes dont ils étaient victimes de la part de la plupart des employeurs et des propriétaires terriens.

Il contraste avec le mode de vie frivole et choyé de l’aristocratie. Il aborde l’essor du mouvement chartiste, qui revendiquait le suffrage universel masculin – le droit de vote pour tous les hommes adultes, qu’ils soient propriétaires ou non – et d’autres réformes permettant aux travailleurs de s’exprimer au sein du gouvernement du pays.

(Le suffrage féminin n’arrivera que bien plus tard.) Les bouleversements de l’époque ont conduit à l’élaboration de la Charte du peuple et à une pétition massive, recueillant des millions de signatures, présentée au Parlement. Cependant, le Parlement de l’époque a refusé d’examiner la pétition, déclenchant de violentes manifestations à Birmingham et ailleurs.

Tout cela est bien expliqué dans le roman. Sybil est une histoire plutôt décousue, abordant différents sujets.

L’intrigue principale tourne autour d’Egremont, fils cadet d’un noble, qui rencontre certains des dirigeants du mouvement ouvrier, notamment Walter Gerard, l’un des plus respectés, avec qui Egremont se lie d’amitié tout en dissimulant son vrai nom et sa position sociale. Lors de visites à Gerard sous un faux nom, Egremont tombe amoureux de la belle et sainte Sybil, la fille de Gerard, mais elle le rejette lorsque sa véritable identité est révélée. Sybil traverse ensuite de nombreuses épreuves difficiles à mesure que le mouvement populaire se développe et entre en conflit avec les autorités.

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