Histoires de la forêt verte – Thornton W. Burgess (Green Forest Stories – Francais)

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Histoires de la forêt verte – Thornton W. Burgess (Green Forest Stories – Français)

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Le naturaliste et écologiste américain Thornton W. Burgess est l’auteur de plus d’une centaine de livres pour enfants ; le plus célèbre d’entre eux est « Old Mother West Wind », écrit à l’origine pour son jeune fils. Burgess a également écrit des dizaines de livres sur les créatures de la forêt du nord de l’Amérique du Nord, dont quatre sont rassemblés ici sous le titre « Green Forest Stories ». Ce recueil se concentre sur Lightfoot le cerf, Blacky le corbeau, Whitefoot la souris des bois et les oursons jumeaux Woof-Woof et Boxer.

Les lecteurs ont peut-être rencontré ces personnages dans d’autres histoires de Burgess sur le « petit peuple » de la forêt du Massachusetts. Les premières incursions de Burgess dans la fantasy animalière sont plus ou moins contemporaines des « Just So Stories » de Rudyard Kipling et des contes animaliers de Beatrix Potter, et représentent l’entrée américaine la plus durable dans ce genre. La fantasy animalière est un sous-genre de la littérature jeunesse dans lequel les animaux sont anthropomorphisés en personnages humanoïdes et utilisent un langage similaire.

Souvent critiquée par ceux qui souhaitent offrir aux lecteurs des représentations plus réalistes des animaux et du monde naturel, la fantasy animalière s’inscrit pourtant dans une tradition millénaire, inscrite dans le canon occidental et remontant au moins aux Fables d’Ésope ; les personnages animaliers figurent dans les histoires pédagogiques pour enfants (et adultes) du monde entier. Les histoires de Burgess sont destinées aux enfants du primaire. Les défis et les triomphes des « petits gens » dans ses récits seront identifiables par de nombreux jeunes lecteurs, et les bribes de commentaires moralisateurs et d’auteur entrecoupées des actions de l’intrigue reflètent un procédé pédagogique riche d’une longue histoire. À la fin du XXe siècle, Burgess est tombé en disgrâce auprès des enseignants et des bibliothécaires.

Ce changement s’explique en partie par l’évolution des goûts littéraires et en partie par l’évolution de la société. Burgess est un écrivain pleinement contemporain. La plupart des animaux qu’il dépeint sont des mâles, et nombre des femelles qui s’aventurent dans les histoires sont plus passives et stéréotypées que les représentations préférées des filles d’aujourd’hui.

(Ce n’est cependant pas le cas de la Vieille Mémé Renarde, qui est peut-être la plus intelligente des petites créatures représentées par Burgess et qui ne manque certainement pas de volonté ni d’autonomie.) Le style narratif de Burgess est indéniablement désuet, mais mérite néanmoins d’être pris en considération. Bien que l’écriture soit souvent simple et épurée, des fioritures rhétoriques révèlent le souci du détail de l’auteur. En particulier, l’utilisation par Burgess d’expressions convenues telles que « le joyeux, rond et brillant Monsieur Soleil » et « les joyeuses petites brises » relie ces récits à une oralité qui remonte au moins à L’Iliade et à L’Odyssée d’Homère (pensez à des expressions comme « la mer couleur de vin », « l’Aurore aux doigts de rose » et « Athéna aux yeux brillants »). Grâce à son utilisation plus large de la répétition et des onomatopées, Burgess souligne les caractéristiques des personnages forestiers réels de ses personnages : le cri d’une mésange, le grondement d’un écureuil ou le galop d’un lapin, par exemple.

Dans ces histoires, comme dans le recueil « Histoires de la Prairie Verte », on retrouve des éléments qui témoignent de l’expérience de Burgess en tant qu’auteur de périodiques et animateur radio des débuts. Chaque chapitre commence par des rappels du chapitre précédent, et se termine soit par une conclusion percutante et entraînante, soit par un suspense classique. Les chapitres sont généralement assez courts : une longueur confortable pour une lecture avant le coucher, et juste assez longue pour retenir l’attention d’un nouveau lecteur sans trop lui demander d’énergie.

La force du ton narratif évoque distinctement la narration orale. On imagine presque un petit groupe de jeunes assis en cercle aux pieds du conteur.

Cette image capture l’essence de ces histoires animalières. Ce sont des aperçus lumineux et lumineux d’un monde complexe et magnifique, un monde que tout garçon ou toute fille pourrait vouloir explorer par ses études ou ses explorations personnelles. Alors que l’humanité est confrontée à la disparition quotidienne d’espèces animales, les histoires qui enchantent lecteurs et auditeurs, les encourageant à découvrir et à respecter les créatures du monde non humain, méritent une attention et un respect renouvelés.

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