Essais – Ralph Waldo Emerson (Essays – Francais)

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Essais – Ralph Waldo Emerson (Essays – Français)

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Les titres des essais de Ralph Waldo Emerson englobent un éventail de concepts généraux tels que le caractère, l’expérience, l’amitié, l’histoire, l’intellect, l’amour, la nature, la politique, la prudence et, plus célèbre encore, l’autonomie. Cependant, le contenu d’un essai ne se limite en aucun cas à des considérations pertinentes pour le concept de son titre. Le style d’Emerson est digressif et aphoristique, ses longs paragraphes parsemés d’affirmations laconiques et dogmatiques. Les textes relatent les idées préconçues et les opinions diffuses de l’auteur, généralement sans les argumenter.

« Nature », le premier essai publié d’Emerson, a été publié indépendamment cinq ans avant son premier recueil d’essais. Il est devenu un texte fondateur du transcendantalisme, mouvement intellectuel de la Nouvelle-Angleterre qui défendait le caractère divin du monde naturel et l’importance du lien spirituel avec lui.

Par son insistance sur la raison, la conscience individuelle et la bonté humaine innée, le transcendantalisme était apparenté à l’unitarisme, où Emerson a débuté sa carrière de pasteur. Bien qu’Emerson ait démissionné de ce poste après seulement quelques années, il a conservé toute sa vie un intérêt pour la religion et la théologie, qui transparaît fréquemment dans ses essais. Même dans ses premiers essais, Emerson exprime en passant une opposition générale à l’esclavage, mais on lui a parfois reproché de rester à l’écart des questions sociales de son époque, et notamment de l’abolition. La volonté croissante d’Emerson de réfléchir et d’aborder l’esclavage avec l’âge est visible dans le recueil ; le dernier essai est une conférence donnée devant l’American Anti-Slavery Society.

Dans « Politics », il inclut « l’émancipation de l’esclave » aux côtés de l’aide aux pauvres, de la construction d’écoles et de la valorisation des arts dans une liste de causes qu’il considère comme représentatives du « bien véritable ». Les essais d’Emerson ont eu une influence particulière parmi les membres du Transcendental Club, réuni à Cambridge, dans le Massachusetts, dont Henry Thoreau faisait partie.

La lecture de ces essais a également joué un rôle déterminant dans le développement littéraire de Walt Whitman, futur correspondant d’Emerson, qui, dans Feuilles d’herbe, cherchait à atteindre l’idéal du poète américain décrit dans « Le Poète ». En traduction allemande, ces essais ont été lus et appréciés par Nietzsche, qui a choisi une citation de « Histoire » comme épigraphe de la première édition de son livre Le Gai Savoir de 1882 et, dans le même ouvrage, a cité Emerson parmi les rares hommes qu’il considérait comme des « maîtres de la prose ». Les essais rassemblés ici ont été initialement publiés en deux volumes, ou « séries », le premier en 1841 et le second en 1844. Dans les éditions originales, chaque essai était préfacé par un poème d’Emerson lui-même.

Bien que certains de ces poèmes aient été omis dans les éditions ultérieures, tous ont été inclus ici.

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