Religione e l’ascesa del capitalismo – R. H. Tawney (Religion and the Rise of Capitalism – Italiano)

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Religione e l’ascesa del capitalismo – R. H. Tawney (Religion and the Rise of Capitalism – Italiano)

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Lo sviluppo del pensiero religioso, e in particolare il suo rapporto con le questioni commerciali, è discusso in quest’opera classica di R.H. Tawney.

Durante il Medioevo, la dottrina della Chiesa, nonostante numerosi esempi di incoerenze e palese ipocrisia, considerava la ricchezza materiale un potenziale segno di avidità, e quindi con profondo scetticismo. Questa visione permeava le discussioni sugli affari economici. In particolare, i guadagni derivanti dal pagamento della produzione erano considerati accettabili e i guadagni derivanti dal commercio necessari, ma i guadagni derivanti da transazioni puramente finanziarie (ad esempio l’addebito di interessi) erano esplicitamente equiparati all’avidità, e quindi non eticamente ammissibili e potenzialmente punibili con la scomunica. Tawney sostiene che questa visione abbia iniziato a evolversi intorno al periodo della Riforma.

Egli mostra come i movimenti religiosi esposti da Lutero e Calvino abbiano iniziato riconoscendo la legittimità dell’addebito di interessi in un insieme limitato di circostanze. Le Chiese riformate inizialmente mantenevano comunque il loro diritto di commentare e criticare le pratiche commerciali. L’addebito di interessi usurai, soprattutto a chi non poteva permetterseli, era ancora considerato un peccato e qualcosa di strettamente legato alla sfera ecclesiastica. Con l’ascesa del Puritanesimo in Inghilterra, tuttavia, questa visione svanì gradualmente.

Il Puritanesimo incoraggiò una maggiore dipendenza dall’individualismo nello spiritualismo e fu meno interessato a controllare le transazioni economiche. Questo a sua volta portò infine a un nuovo sistema di valori, “in cui lo schema tradizionale delle virtù cristiane era quasi esattamente invertito”, contribuendo ad aprire la strada all’ascesa del capitalismo finanziario e a una giustificazione etica per l’estrema disuguaglianza di ricchezza e la perpetua crescita materiale, anziché spirituale. Sebbene Tawney concluda la sua analisi all’alba della Rivoluzione Industriale, non è difficile coglierne la rilevanza per il mondo moderno. Gran parte del linguaggio odierno che circonda la ricchezza (e la povertà), in particolare, ha un debito inequivocabile, se non esplicito, con il pensiero cristiano.

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