Religion und der Aufstieg des Kapitalismus – R. H. Tawney (Religion and the Rise of Capitalism – Deutsch)

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Religion und der Aufstieg des Kapitalismus – R. H. Tawney (Religion and the Rise of Capitalism – Deutsch)

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In diesem klassischen Werk von RH Tawney wird die Entwicklung religiösen Denkens und insbesondere dessen Zusammenhang mit geschäftlichen Belangen erörtert. Im Mittelalter betrachtete die Kirchenlehre trotz zahlreicher Widersprüche und regelrechter Heuchelei materiellen Reichtum als potenzielles Zeichen von Habgier und begegnete ihm daher mit großer Skepsis. Diese Sichtweise fand auch in Diskussionen über wirtschaftliche Angelegenheiten Niederschlag.

Insbesondere Gewinne aus der Bezahlung von Produktion wurden als akzeptabel und Gewinne aus Handel als notwendig angesehen, Gewinne aus rein finanziellen Transaktionen (beispielsweise das Erheben von Zinsen) wurden jedoch ausdrücklich mit Habgier gleichgesetzt und daher ethisch nicht vertretbar und konnten mit der Exkommunikation bestraft werden. Tawney vertritt die Ansicht, dass sich diese Sichtweise etwa zur Zeit der Reformation zu entwickeln begann. Er zeigt, wie die von Luther und Calvin vertretenen religiösen Bewegungen zunächst die Legitimität der Zinserhebung unter bestimmten Umständen anerkannten. Die reformierten Kirchen behielten sich zunächst ihr Recht vor, Geschäftspraktiken zu kommentieren und zu kritisieren.

Wucherzinsen zu verlangen, insbesondere von Menschen, die sie sich nicht leisten konnten, galt noch immer als Sünde und war eindeutig in den kirchlichen Bereich fallend. Mit dem Aufstieg des Puritanismus in England verschwand diese Ansicht jedoch allmählich.

Der Puritanismus förderte ein stärkeres Vertrauen in den Individualismus im Spiritualismus und war weniger an der Kontrolle wirtschaftlicher Transaktionen interessiert. Dies wiederum führte schließlich zu einem neuen Wertesystem, „in dem das traditionelle Schema christlicher Tugenden nahezu genau auf den Kopf gestellt wurde“, und ebnete damit den Weg für den Aufstieg des Finanzkapitalismus und eine ethische Rechtfertigung für extreme Vermögensungleichheit und ewiges materielles statt spirituelles Wachstum.

Auch wenn Tawney seine Analyse mit dem Beginn der industriellen Revolution beendet, ist die Relevanz für die moderne Welt unschwer zu erkennen. Ein Großteil der heutigen Sprache rund um Reichtum (und Armut) ist unverkennbar, wenn nicht explizit, dem christlichen Gedankengut verpflichtet.

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