L’ère du plastique – Percy Marks (The Plastic Age – Francais)

Description

L’ère du plastique – Percy Marks (The Plastic Age – Français)

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L’Âge du Plastique peut être lu comme un exposé des manquements moraux des étudiants de premier cycle de l’ère du jazz en Nouvelle-Angleterre, tel que décrit à travers l’expérience de quatre ans d’un jeune homme au Sanford College, un établissement fictif. Les étudiants s’inscrivent à Sanford pour « acquérir de la culture », à un âge où ils sont « plastiques », c’est-à-dire changeants et censés être transformés par l’expérience.

Cependant, tous les enseignements d’une éducation universitaire ne figurent pas au programme. Pour un étudiant des années 1920, le roman de Marks aurait davantage ressemblé à un conte moral, une critique et un guide pour aborder les défis, les pièges et les possibilités de l’enseignement supérieur.

Marks était professeur d’anglais à l’Université Brown au moment de la publication, mais il avait également enseigné au MIT et à Dartmouth, d’où il s’appuyait pour décrire la vie sur le campus. Le livre fut populaire, se classant deuxième roman le plus vendu en 1924. Il inspira deux films. Mais il suscita également la controverse.

Le roman fut interdit à Boston et Marks fut démis de ses fonctions d’enseignant à Brown l’année suivante. Les administrateurs de l’université percevaient le cadre du roman comme une version à peine voilée de leur propre établissement, et le portrait qu’il dressait de la vie universitaire le touchait de trop près.

Un professeur d’anglais de Sanford semble exprimer le point de vue de l’auteur lorsqu’il déclare : « Un jour, peut-être, nos administrateurs seront de véritables éducateurs ; […] nos professeurs seront des hommes sages, véritablement aptes à enseigner ; […] nos étudiants seront de véritables étudiants, avides d’apprendre, en quête sincère de beauté et de vérité. » Mais ce que Marks voit plutôt, c’est un enseignement et des conseils sans inspiration, un apprentissage superficiel, un tabagisme omniprésent, une consommation d’alcool à l’époque de la prohibition, le vice, les jeux d’argent, le billard, le bizutage institutionnalisé, un conformisme excessif et une vie de campus qui transforme ses étudiants en personnes moins sérieuses. L’auteur aspire à l’élévation, mais perçoit une régression. Certaines normes et attentes des années 1920 peuvent paraître dépassées au lecteur moderne, mais des thèmes importants perdurent.

Marks a ensuite écrit 19 autres livres et, vers la fin de sa carrière, est retourné enseigner la littérature à l’Université du Connecticut.

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