Fiction courte – Nella Larsen (Short Fiction – Francais)

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Fiction courte – Nella Larsen (Short Fiction – Français)

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Au cours de sa brève carrière d’écrivaine, Nella Larsen a publié deux romans et trois nouvelles. Ses plus célèbres œuvres, la nouvelle « Sanctuary » et la nouvelle « Passing », se concentrent sur le point de vue des Afro-Américains et des métis aux États-Unis et abordent les thèmes de la solidarité et des préjugés fondés sur la race et la classe. Si la réputation littéraire de Larsen repose principalement sur son traitement de ces questions, ses autres nouvelles, « The Wrong Man » et « Freedom », traitent de l’infidélité et du mariage.

Née à Chicago, Nella Larsen est née d’une mère et d’un père immigrés aux États-Unis, originaires respectivement du Danemark et des Antilles danoises. Elle a publié ses premières nouvelles dans les années 1920, alors qu’elle vivait avec son mari à Harlem et travaillait comme bibliothécaire. Durant ces années, elle s’est impliquée dans la communauté littéraire de la Renaissance de Harlem, mais sa carrière a été interrompue brutalement après que certains l’ont accusée d’avoir plagié « Sanctuary ».

Cela a aliéné les éditeurs, malgré les dénégations de Larsen concernant toute malversation dans la publication. Ses nouvelles s’inspirent de son expérience de non-appartenance et de la classe moyenne afro-américaine dans laquelle elle s’était mariée. Elles se distinguent par l’acuité de sa psychologie, son recours au suspense et aux rebondissements, ainsi que par la simplicité et l’élégance de sa prose.

La nouvelle de Larsen, « Passing », traite de la possibilité de se déplacer entre les groupes sociaux très sensibles à la question raciale du New York des années 1920 et se moque explicitement de l’idée que l’ascendance soit directement déductible du comportement. Le concept de « passing » était déjà présent dans la fiction américaine depuis plusieurs décennies, mais « Passing » présentait le sujet sous un angle nouveau, en abordant les questions de classe sociale et de moralité.

La nouvelle fut accueillie positivement par la critique, dont WEB Du Bois, et contribua à l’obtention d’une bourse Guggenheim par Larsen en 1930. « Sanctuary » se déroule sur une bande désolée de la côte sud. Un homme désespéré, Jim Hammer, trouve refuge dans le cottage isolé d’Annie Poole.

Lorsque Jim révèle qu’il a tiré sur un homme, peut-être blanc, Annie accepte à contrecœur de le cacher, non pas par gentillesse, mais à cause de l’affection inexplicable de son fils Obadiah pour cet homme qu’elle considère comme « un déchet insignifiant ».

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