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Hester – Margaret Oliphant (Hester – Deutsch)

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Die Bank der Familie Vernon hat eine lange und ruhmreiche Geschichte in der Stadt Redborough – bis ihr Chef John Vernon sie durch Misswirtschaft in die Knie zwingt. Er flieht aus dem Land, und seine Cousine Catherine Vernon begegnet der Krise als weitere Aktionärin und auf Kosten ihres persönlichen Vermögens. Unter ihrer kompetenten Führung erlangt die Bank ihren früheren Ruhm zurück, und sie wird zu einer wohlhabenden Philanthropin.

Als Teil ihrer Großzügigkeit sorgt Catherine für eine Reihe ihrer verstreut lebenden Verwandten; nach John Vernons Tod lädt sie die verarmte Witwe ein, mit ihrer Tochter Hester nach Redborough zurückzukehren. Die erste Begegnung zwischen Catherine und der erst vierzehnjährigen Hester weckt eine instinktive und gegenseitige Abneigung. Doch Hester sehnt sich danach, etwas Sinnvolles mit ihrem Leben anzufangen, mutig und sogar heldenhaft, wie es Catherine getan hatte.

Doch solche Möglichkeiten stehen ihr nicht offen, und ihr Leben versinkt in einer öden Routine. Dieses Gleichgewicht gerät durcheinander, als einer von Catherines „Nicht-Vernon“-Verwandten mit Erfahrungen aus dem Leben an der Börse aus London eintrifft. Es ist klar, dass dies ebenso sehr Catherines Geschichte ist – eingerahmt vom knallharten Realismus der Bankenwelt – wie Hesters, auch wenn die jüngere Frau ihren Namen als Titel des Romans angibt. Die Schilderung von Catherine Vernons Hoffnungen und Ängsten, Triumphen und Tragödien verdankt viel den eigenen Erfahrungen Margaret Oliphants.

Oliphant war selbst eine fähige Managerin mit enormer Arbeitskraft, die jedoch als junge Frau viel gelitten hatte. Sie kannte auch die Herausforderungen, die die Versorgung der Großfamilie mit sich bringt, und kannte die Anziehungen und Antipathien, aber auch die Dankbarkeit und den Groll, die zwischen den Mitgliedern der Familie entstehen konnten. In Hester erhält diese gesellschaftliche Beobachtung durch die Dynamik der Sexualpolitik, die sich durch den ganzen Roman zieht, eine zusätzliche Schärfe.

Trotz Oliphants Intelligenz und Fähigkeiten – die ihrer Meinung nach oft durch ihre Witwe behindert wurden – ließ sie sich von den Verfechtern des Frauenwahlrechts nicht überzeugen: Sie schrieb eine kritische Rezension zu John Stuart Mills „The Subjection of Women“. Dennoch bleibt „Hester“ skeptisch, welche Zukunftsaussichten dieser intelligenten und fähigen, aber auch frustrierten jungen Frau offenstehen sollten. „Hester“ ist bis heute eines von Oliphants beliebtesten Werken.

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