Nel mezzo della vita – Ambrose Bierce (In the Midst of Life – Italiano)

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Nel mezzo della vita – Ambrose Bierce (In the Midst of Life – Italiano)

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La prima importante raccolta di racconti di Ambrose Bierce, In the Midst of Life: Tales of Soldiers and Civilians, ha avuto diverse edizioni e titoli, con Bierce che aggiungeva, rimuoveva e rivedeva i racconti ogni volta. La versione dei racconti qui raccolta segue la selezione finale e le revisioni apportate da Bierce per le sue Opere complete, Volume 2, pubblicate nel 1909, ed è suddivisa in due sezioni, “Soldati” e “Civili”. Bierce combatté per l’Unione nella Guerra di secessione americana fin dalla prima azione organizzata a Philippi.

In seguito combatté in alcune delle battaglie più sanguinose della guerra, a Shiloh e Chickamauga. Si unì all’esercito di Sherman nella sua marcia verso Atlanta e fu gravemente ferito alla testa a Kennesaw Mountain. Questi luoghi fanno da sfondo ai suoi racconti crudi e realisti della raccolta “Soldati”, in particolare al racconto surreale “Chickamauga”.

Sebbene questi racconti siano ambientati durante la guerra, Bierce copre una vasta gamma di temi, dalla paura della morte in “Parker Adderson, filosofo”, ai requisiti del dovere per un soldato in “Un cavaliere nel cielo” e a cosa si potrebbe fare per amore in “Ucciso a Resaca”. Forse il racconto più noto di “Soldati” è “Un episodio al ponte di Owl Creek”. Kurt Vonnegut lo definì “il più grande racconto breve americano”, affermando che “è un esempio impeccabile del genio americano, come ‘Lady sofisticata’ di Duke Ellington o la stufa Franklin”. Bierce, proprio come Edgar Allan Poe e H.P.

Lovecraft, fu un pioniere americano in quelli che chiamava i suoi “racconti fantastici”: narrativa psicologica, soprannaturale, grottesca e horror. Molti racconti di “Civili”, come “L’uomo e il serpente”, “Un santo terrore” e “L’ambiente adatto”, prefigurano le sue opere successive e più cupe come studi sull’horror psicologico.

“The Eyes of the Panther” è un racconto tragico, quasi soprannaturale (anche se il lettore è lasciato al dubbio) di una donna dalla “bellezza felina” e dell’uomo che la desidera. Altri racconti presenti nella raccolta sono satirici e ironici, come “The Famous Gilson Bequest” e “The Suppliant”.

La scrittura di Bierce gli valse l’appellativo di “Bitter Bierce” dai suoi contemporanei, poiché nelle sue storie si trovano ben poca speranza e compassione, con la morte – spesso crudele – un tema ricorrente. Una rarissima eccezione si trova in “A Lady from Redhorse”, un romanzo epistolare.

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