Mitten im Leben – Ambrose Bierce (In the Midst of Life – Deutsch)

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Mitten im Leben – Ambrose Bierce (In the Midst of Life – Deutsch)

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Die erste große Sammlung von Kurzgeschichten von Ambrose Bierce, In the Midst of Life: Tales of Soldiers and Civilians, erlebte mehrere Ausgaben und Titel, wobei Bierce jedes Mal Geschichten hinzufügte, entfernte und überarbeitete. Die hier zusammengestellte Version der Geschichten folgt der endgültigen Auswahl und den Überarbeitungen, die Bierce für seine Collected Works, Band 2, aus dem Jahr 1909 vornahm, und ist in zwei Abschnitte gegliedert: „Soldaten“ und „Zivilisten“. Bierce kämpfte im Amerikanischen Bürgerkrieg von der ersten organisierten Schlacht bei Philippi an auf Seiten der Union. Anschließend kämpfte er in einigen der tödlichsten Schlachten des Krieges, bei Shiloh und Chickamauga.

Er schloss sich Shermans Armee auf ihrem Marsch nach Atlanta an und wurde am Kennesaw Mountain schwer am Kopf verwundet. Diese Orte dienen als Kulisse für seine düsteren und realistischen Kurzgeschichten in der Sammlung „Soldaten“, insbesondere für die surreale Erzählung „Chickamauga“. Obwohl diese Geschichten im Krieg spielen, behandelt Bierce ein breites Themenspektrum, von der Angst vor dem Tod in „Parker Adderson, Philosopher“ über die Anforderungen der Pflicht an einen Soldaten in „Ein Reiter im Himmel“ bis hin zu dem, was man aus Liebe tun würde, in „Getötet bei Resaca“.

Die vielleicht bekannteste Geschichte in „Soldiers“ ist „An Occurrence at Owl Creek Bridge“. Kurt Vonnegut nannte sie „die größte amerikanische Kurzgeschichte“ und sagte: „Sie ist ein makelloses Beispiel amerikanischer Genialität, wie ‚Sophisticated Lady‘ von Duke Ellington oder der Franklin-Ofen.“ Bierce war, ähnlich wie Edgar Allan Poe und H. P. Lovecraft, ein amerikanischer Pionier dessen, was er seine „Tall Tales“ nannte – Psychologen, Übernatürliches, Groteskes und Horrorromane.

Viele Geschichten in „Civilians“, wie etwa „Der Mann und die Schlange“, „Eine heilige Schrecken“ und „Die passende Umgebung“, nehmen seine späteren und düstereren Werke als Studien des Psychohorrors vorweg. „Die Augen des Panthers“ ist eine tragische, fast übernatürliche (der Leser bleibt jedoch im Unklaren) Geschichte über eine Frau von „katzenhafter Schönheit“ und den Mann, der um ihre Hand anhält. Weitere Geschichten der Sammlung sind satirisch und ironisch, wie „Das berühmte Gilson-Vermächtnis“ und „Der Bewerber“.

Bierces Schreiben brachte ihm von seinen Zeitgenossen den Spitznamen „Bitter Bierce“ ein, da man in seinen Geschichten kaum Hoffnung und Mitgefühl findet und der Tod – oft grausam – ein wiederkehrendes Thema ist. Eine sehr seltene Ausnahme bildet „Eine Dame aus Redhorse“, ein Briefroman.

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