Le dictionnaire du diable – Ambrose Bierce (The Devil’s Dictionary – Francais)

Description

Le dictionnaire du diable – Ambrose Bierce (The Devil’s Dictionary – Français)

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Dictionnaire, n. : Procédé littéraire malveillant visant à entraver le développement d’une langue et à la rendre rigide et inélastique. Ce dictionnaire, cependant, est un ouvrage des plus utiles.

Le Dictionnaire du Diable, ouvrage révolutionnaire de Bierce, a connu une histoire de publication complexe. Lancé au milieu du XIXe siècle comme une chronique irrégulière dans des journaux californiens sous divers titres, il a progressivement affiné l’idée, nouvelle à l’époque, d’un ensemble irrévérencieux de définitions de type glossaire.

Le nom définitif, tel que nous le voyons dans cet ouvrage, n’est apparu qu’en 1881 dans une chronique publiée dans le périodique The San Francisco Illustrated Wasp. Il n’y a eu aucune publication du glossaire complet au XIXe siècle.

Ce n’est qu’en 1906 qu’une partie du recueil de Bierce a été publiée par Doubleday, sous le nom de The Cynic’s Word Book – l’éditeur refusant d’utiliser le mot « Diable » dans le titre, à la grande déception de l’auteur. Le recueil de 1906 ne comprenait cependant que les mots de A à L, et le reste n’a jamais été publié sous le titre compromis. En 1911, le Dictionnaire du Diable tel que nous le connaissons a été publié dans son intégralité dans le cadre des œuvres complètes de Bierce (volume 7 sur 12), incluant le reste des définitions de M à Z.

Il a été réédité à plusieurs reprises, notamment lors de rééditions plus récentes incluant d’anciennes définitions de ses chroniques, jamais incluses dans l’ouvrage original. En raison de la complexité du droit d’auteur, certaines de ces définitions, tombées dans le domaine public, n’ont pas été incluses. Cette édition du livre comprend cependant un ensemble de définitions attribuées à sa seule et unique chronique « Dictionnaire du Démon », dont la définition classique de A par Bierce : « la première lettre de tout alphabet correctement construit ». Bierce aimait citer ses pseudonymes dans ses œuvres.

La plupart des poèmes, scènes dramatiques et récits de ce livre, attribués à d’autres, sont de sa propre plume et n’existent pas en dehors de cet ouvrage. On y trouve notamment le prolifique Père Gassalasca Jape, qu’il remercie dans la préface – « jape » ayant bien sûr pour définition : « farce ». Ce livre est un produit de son époque et doit être abordé comme tel.

Nombre de définitions sont toujours valables aujourd’hui, mais certaines pourraient être jugées moins acceptables par les lecteurs modernes. Quoi qu’il en soit, le style humoristique du livre offre un précieux aperçu de la culture américaine des siècles passés.

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