La religion et l’essor du capitalisme – R. H. Tawney (Religion and the Rise of Capitalism – Francais)

Description

La religion et l’essor du capitalisme – R. H. Tawney (Religion and the Rise of Capitalism – Français)

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L’évolution de la pensée religieuse, et plus particulièrement son lien avec les affaires, est analysée dans cet ouvrage classique de R.H. Tawney. Au Moyen Âge, malgré de nombreux exemples d’incohérences et d’hypocrisie flagrante, la doctrine de l’Église considérait la richesse matérielle comme un signe potentiel de cupidité, et donc avec un profond scepticisme.

Cette vision imprégnait les discussions sur les affaires économiques. En particulier, les gains provenant du paiement de la production étaient considérés comme acceptables et les gains commerciaux comme nécessaires, tandis que les gains provenant de transactions purement financières (par exemple, la perception d’intérêts) étaient explicitement assimilés à de la cupidité, et donc éthiquement inacceptables et potentiellement punissables d’excommunication. Tawney soutient que cette vision a commencé à évoluer à l’époque de la Réforme. Il montre comment les mouvements religieux défendus par Luther et Calvin ont commencé par reconnaître la légitimité de la perception d’intérêts dans un ensemble limité de circonstances.

Les Églises réformées conservaient néanmoins initialement leur droit de commenter et de critiquer les pratiques commerciales. Le paiement d’intérêts usuraires, surtout à ceux qui n’en avaient pas les moyens, était encore considéré comme un péché et relevait entièrement du domaine ecclésiastique.

Cependant, avec l’essor du puritanisme en Angleterre, cette vision s’est progressivement estompée. Le puritanisme a encouragé un recours accru à l’individualisme dans le spiritualisme et s’est moins intéressé à la surveillance des transactions économiques.

Cela a finalement conduit à un nouveau système de valeurs, « dans lequel le schéma traditionnel des vertus chrétiennes était presque exactement inversé », ouvrant la voie à l’essor du capitalisme financier et à une justification éthique des inégalités de richesse extrêmes et de la croissance matérielle perpétuelle, au détriment de la croissance spirituelle. Même si Tawney conclut son analyse à l’aube de la révolution industrielle, il n’est pas difficile d’en saisir la pertinence pour le monde moderne.

Une grande partie du langage actuel entourant la richesse (et la pauvreté) en particulier est indéniablement, voire explicitement, redevable à la pensée chrétienne.

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