Étapes Riceyman – Arnold Bennett (Riceyman Steps – Francais)

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Étapes Riceyman – Arnold Bennett (Riceyman Steps – Français)

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Riceyman Steps, publié pour la première fois en 1923, se déroule à Clerkenwell, un quartier miteux et sordide du centre de Londres, où « l’existence était une aventure périlleuse et difficile, avec une quête presque frénétique de nourriture, de boisson et d’abri ». C’est là qu’Henry Earlforward tient une librairie lugubre et poussiéreuse, remplie de livres d’occasion.

Il mange de moins en moins chaque jour, fait travailler sa jeune servante Elsie de longues heures pour un salaire de misère, et n’allume jamais une bougie quand la nuit le permet. Un jour, il remarque Violet, une veuve d’âge mûr qui possède une confiserie à proximité, et ils deviennent mari et femme peu après. Il devient vite évident que son avarice, sa « grande passion et son vice », a déteint sur Violet, menaçant ses chances de bonheur autant que les siennes.

Son obsession met également en péril la capacité d’Elsie à aider son amant Joe, revenu de la Première Guerre mondiale traumatisé par les bombardements et qui a désespérément besoin d’elle. L’année de sa publication, Riceyman Steps a remporté le prix James Tait Black Memorial de fiction.

Son ton tragique s’éloigne de nombreux romans et nouvelles d’Arnold Bennett situés dans les « Cinq Villes », lieu fictif inspiré de son enfance dans le Staffordshire. Il reflète plutôt la douleur et la déception des années qui ont immédiatement suivi la Grande Guerre. Comme Earlforward le confie à un client dès le début : « Nous ne sommes pas encore tout à fait honnêtes.

En vérité, nous ne le sommes plus depuis 1914. »

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