De telles choses peuvent-elles être possibles ? – Ambrose Bierce (Can Such Things Be? – Francais)

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De telles choses peuvent-elles être possibles ? – Ambrose Bierce (Can Such Things Be? – Français)

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Le deuxième grand recueil de nouvelles d’Ambrose Bierce, Can Such Things Be?, rassemblait la quasi-totalité de ses récits d’horreur surnaturels. Bierce lui-même était sceptique à l’égard du surnaturel, ayant écrit un essai satirique, « The Clothing of Ghosts », dans lequel il insistait sur le fait que « le spectre matérialisé qui fait appel à nos sens pour reconnaître son caractère fantomatique doit s’authentifier autrement que par des vêtements familiers et mémorisés.

Il doit être accrédité par la nudité, et ce, indépendamment de la température ou des personnes présentes. » Malgré son scepticisme personnel, Bierce a su saisir l’essence du récit d’horreur surnaturel. « The Moonlit Road » en est un parfait exemple, offrant trois points de vue distincts sur les mêmes événements, et « The Death of Halpin Frayser » et « The Damned Thing » sont fréquemment cités dans les anthologies comme des pionniers du genre.

Toutes les histoires du recueil ne sont pas strictement des « histoires de fantômes » : « Le Maître de Moxon » est l’un des premiers exemples de la littérature anglaise à décrire une machine pensante robotisée (et le destin de son maître), et « Haïta le Berger » raconte la quête d’un jeune homme pour donner un sens à sa vie. Bierce joue également avec l’idée de trous dans la réalité dans les différentes histoires de « Disparitions mystérieuses », de portails vers des lieux terrifiants dans « La Maison des fantômes », et de dimensions parallèles ou d’états altérés dans « Un naufrage psychologique » et « Le Royaume de l’irréel ».

H.P. Lovecraft parle de Bierce dans son essai « L’horreur surnaturelle dans la littérature », citant Samuel Loveman : « Chez Bierce, l’évocation de l’horreur devient pour la première fois, non pas tant la prescription ou la perversion de Poe et de Maupassant, mais une atmosphère définie et étrangement précise. Les mots, si simples qu’on serait enclin à les attribuer aux limites d’un escroc littéraire, prennent une horreur impie, une transformation nouvelle et insoupçonnée. » Comme pour ses autres grands recueils de nouvelles, Bierce a mis à jour et modifié ses nouvelles à chaque nouvelle édition.

Ce recueil comprend toutes les nouvelles telles que révisées et publiées dans ses Œuvres complètes de 1910, volume III : De telles choses peuvent-elles être ?, ainsi que plusieurs nouvelles de la section « Corps des morts » d’une édition antérieure de 1903, qui n’étaient pas incluses dans ses Œuvres complètes.

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