Au milieu de la vie – Ambrose Bierce (In the Midst of Life – Francais)

Description

Au milieu de la vie – Ambrose Bierce (In the Midst of Life – Français)

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Le premier grand recueil de nouvelles d’Ambrose Bierce, In the Midst of Life: Tales of Soldiers and Civilians, a connu de multiples éditions et titres, Bierce y ajoutant, supprimant et révisant à chaque fois. La version des nouvelles ici rassemblées suit la sélection finale et les révisions effectuées par Bierce pour son Œuvres complètes, volume 2, publiée en 1909, et est divisée en deux parties : « Soldats » et « Civils ». Bierce a combattu pour l’Union pendant la guerre de Sécession américaine dès la première action organisée à Philippi. Il a ensuite participé à certaines des batailles les plus meurtrières de la guerre, à Shiloh et Chickamauga.

Il a rejoint l’armée de Sherman en marche vers Atlanta et a été grièvement blessé à la tête à Kennesaw Mountain. Ces lieux servent de toile de fond aux nouvelles crues et réalistes du recueil « Soldats », et plus particulièrement à la nouvelle surréaliste « Chickamauga ». Bien que ces histoires se déroulent pendant la guerre, Bierce aborde un large éventail de thèmes, de la peur de la mort dans « Parker Adderson, philosophe », aux exigences du devoir militaire dans « Un cavalier dans le ciel » et à ce que l’on pourrait faire par amour dans « Tué à Resaca ». L’histoire la plus connue de « Soldats » est peut-être « Un événement au pont d’Owl Creek ».

Kurt Vonnegut la qualifia de « plus grande nouvelle américaine », affirmant : « C’est un parfait exemple du génie américain, comme “La Dame sophistiquée” de Duke Ellington ou le poêle Franklin. » Bierce, tout comme Edgar Allan Poe et H.P. Lovecraft, fut un pionnier américain de ce qu’il appelait ses « histoires à dormir debout » : des romans psychologiques, surnaturels, grotesques et d’horreur. De nombreuses histoires de « Civilians », comme « L’Homme et le serpent », « Une sainte terreur » et « L’environnement propice », préfigurent ses œuvres ultérieures, plus sombres, qui constituent des études sur l’horreur psychologique.

« Les Yeux de la Panthère » est un récit tragique, presque surnaturel (bien que le lecteur reste dans l’expectative) sur une femme à la beauté féline et l’homme qui la désire. D’autres nouvelles du recueil sont satiriques et ironiques, comme « Le célèbre legs Gilson » et « Le requérant ». L’écriture de Bierce lui a valu le surnom de « Bitter Bierce » par ses contemporains, car on y trouve peu d’espoir et de compassion, la mort – souvent cruelle – y étant un thème récurrent.

Une exception très rare se trouve dans « Une dame de Redhorse », un roman épistolaire.

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