À l’Ouest, rien de nouveau – Erich Maria Remarque (All Quiet on the Western Front – Francais)

Description

À l’Ouest, rien de nouveau – Erich Maria Remarque (All Quiet on the Western Front – Français)

Français version

À l’Ouest rien de nouveau a souvent été qualifié d’un des romans de guerre les plus poignants jamais écrits. Se déroulant dans la seconde moitié de la Première Guerre mondiale, le roman suit Paul Bäumer, une jeune recrue allemande, qui lutte pour sa survie dans les tranchées du front occidental. Paul est écolier dans un pittoresque village allemand lorsque la Première Guerre mondiale éclate.

Les discours patriotiques tenus à son école l’encouragent, lui et ses amis, à s’engager dans l’armée allemande. Mais leur patriotisme se transforme rapidement en une agonie sombre, torturée et déshumanisée, tandis qu’ils luttent pour survivre aux horreurs écrasantes des tirs d’artillerie incessants, de la guerre des tranchées, des chars, du gaz et de la faim. Le roman suit Paul et sa compagnie dans des conditions physiques et mentales parmi les plus brutales jamais observées sur Terre, tandis que le nouveau style de guerre mécanisé et technologique broie et réduit en bouillie les humains, apparemment au hasard et sans aucun bénéfice apparent. De minuscules parcelles de territoire sont conquises au prix d’un énorme sacrifice humain, pour être à nouveau perdues quelques jours plus tard.

Ceux qui survivent sont brisés mentalement et physiquement, incapables de réintégrer la vie civile, presque comme des fantômes vivants revenus de l’enfer. Remarque lui-même fut enrôlé dans l’armée allemande à l’âge de dix-huit ans et servit dans les tranchées du front occidental avant d’être blessé et évacué. Après sa convalescence, il fut renvoyé au front, mais la guerre prit fin un mois plus tard.

Il publia le roman en feuilleton en 1928, une décennie après l’armistice. Le succès fut immédiat, devenant le roman de fiction le plus vendu aux États-Unis en 1929 et s’écoulant à 2,5 millions d’exemplaires en un an et demi. L’horreur grotesque des écrits de Remarque choqua les lecteurs contemporains, dressant un tableau cru de la réalité de la guerre pour ceux qui n’avaient guère consommé que de la propagande chez eux. Mais le succès du roman fut dû à son évitement flagrant de la politique – ou peut-être à son absence flagrante de politique.

Remarque refuse discrètement d’évoquer toute perspective politique ou stratégique, préférant se concentrer entièrement sur l’existence physique de soldats si absorbés par leur survie que non seulement la politique leur est totalement étrangère, mais qu’on pourrait même les imaginer combattre pour n’importe quel camp. Le roman était si émouvant qu’il fut rapidement interdit dans de nombreux pays européens, accusé de propagande anti-guerre.

Malgré cela, en 1931, il valut à Remarque d’être nominé pour le prix Nobel de la paix et le prix Nobel de littérature. En 1933, après l’arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne, ce fut l’un des premiers livres dits « dégénérés » que le parti interdit et brûla, cherchant à raviver le nationalisme et l’esprit de guerre que le roman condamne si catégoriquement.

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